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烽烟起（第3页）

阴丽华垂眸：“我猜到了。”

“你不怕？”

“怕。”阴丽华诚实道，“但更怕他因我犹豫，错失良机。”

阴识看着她，半晌叹息：“你长大了。当年父亲将你托付给我时，你还是个小丫头，如今……”他摇摇头，“刘文叔来找过我，说待他有一番作为，必来明媒正娶。你如何想？”

“我等。”两个字，斩钉截铁。

阴识沉默良久，从怀中取出一枚小小的铜印，放在案上：“这是阴家的信物。我已与刘縯说好，暗中资助粮草三百石，钱五十万。另外，我联络了邓家、来家几家，可凑出八百人，伪装成流民，陆续投往舂陵。”

他顿了顿：“这些，是我能为刘秀做的。剩下的事，要靠他自己。”

阴丽华起身，郑重一礼：“谢兄长。”

“不必谢我。”阴识扶起她，眼中神色复杂，“我这么做，一是为父亲遗愿，二是为阴家留条后路，三……才是为你。丽华，你要想清楚，这条路一旦踏上，便回不了头了。刘秀若成，你是从龙之功；若败，阴家满门都要受牵连。”

“我想清楚了。”阴丽华抬眸，烛光在她眼中跳跃，“兄长，这世道，苟全容易，但妹妹不愿。刘秀愿为天下人争一条活路，妹妹愿陪他走这条路。成也好，败也罢，我认。”

阴识看着她，仿佛第一次认识这个妹妹。良久，他笑了，笑容里有欣慰，也有苦涩。

“好。那为兄便陪你赌这一把。”他将铜印推到她面前，“这个你收着。若……若事有不谐，凭此印可调动阴家暗中的力量，至少能保你平安离开南阳。”

“兄长！”

“收着。”阴识按住她的手，“丽华，你是阴家最珍贵的女儿。无论何时，保住性命，才有将来。”

阴丽华握紧铜印，印身冰凉，却沉甸甸的，像压着整个家族的命运。

“去吧，早些歇息。”阴识摆摆手，“接下来，有得忙了。”

阴丽华回到绣楼，天已蒙蒙亮。她毫无睡意，坐在窗边，看着东方泛出鱼肚白。

怀中，刘秀给的锦囊静静贴着心口。她取出锦囊，倒出那撮土，放在掌心。土是普通的黄土，却承载着一个人的乡愁，一个人的根。

“你一定要平安。”她低声说，将土小心装回，紧紧握住。

晨光熹微，新的一天开始了。而南阳的天，就要变了。

十日后，舂陵，刘家祠堂

深夜，无月。

刘家祠堂前聚集了数百人。火把熊熊，映着一张张激动、紧张、决绝的脸。这些人里有刘氏宗亲，有乡里子弟，有阴、邓各家暗中派来的家兵，还有听闻风声自愿投奔的壮士。

刘縯站在台阶上，一身戎装，腰佩长剑。刘秀站在他身侧，同样甲胄在身，只是未戴头盔，长发束在脑后。

“诸位！”刘縯声音洪亮，在夜风中传得很远，“王莽无道，篡汉自立，祸乱天下！今日，我刘氏子弟，在此誓师，复兴汉室，还天下太平！”

“复兴汉室！还天下太平！”众人齐呼，声震夜空。

刘秀上前一步，声音不如兄长洪亮，却沉稳有力：“自即日起，我们便是汉军！军纪三条，望诸位谨记：一不杀无辜，二不掠百姓，三不欺妇孺！违者，军法处置！”

“遵命！”

刘縯拔出长剑，指向南方：“目标，新野！出发！”

队伍开拔，脚步声、马蹄声、车轮声混杂，在夜色中汇成滚滚洪流。刘秀翻身上马，最后看了一眼刘家老宅。母亲樊娴都站在门口，默默挥手。她没有哭，只是深深看了儿子一眼，转身进了屋。

“走吧。”刘縯策马过来。

“嗯。”刘秀一抖缰绳，马儿小跑起来。他怀中，香囊随着颠簸轻轻晃动，散发出淡淡的桃花香。

前路未卜，但这一步，必须迈出。

队伍在夜色中行进，像一条沉默的火龙。天快亮时，新野县城墙的轮廓出现在视野中。