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王铁柱报了个数字。

皇帝手里的茶杯差点掉在地上：“十万两？你疯了吗？朝廷一年的税收才多少？”

“陛下，你想造出能打六百步的火銃，就得用这个钱。”王铁柱寸步不让，“你要是只想造些玩具糊弄人，那五百两就够了。”

皇帝盯著他看了很久，最后咬著牙说：“朕给你五万两，再多一文都没有。”

“成交。”

王铁柱拿了银子，没有回军器监，而是直接在城外找了一片空地，开始建自己的工坊。他从民间招募了一批工匠，都是些在军器监待不下去的底层手艺人，手艺不一定多好，但胜在听话、肯学。

周鹤鸣听说了这事，笑得前仰后合：“一个打铁的，居然想自己开作坊？就凭他手底下那帮歪瓜裂枣？”

他的幕僚们也纷纷附和：“大人说得对，没有军器监的工匠和物料，他能造出什么来？”

“就是就是，等著看他笑话吧。”

然而一个月后，没有人笑得出来了。

因为王铁柱的工坊里，第一炉高碳钢出炉了。

这种钢的硬度是普通熟铁的三倍，韧性是五倍，用这种钢打造的刀剑，可以轻鬆斩断神机营的制式佩刀。更恐怖的是，这种钢的製造工艺极其简单，只需要一个转炉，几个时辰就能炼出上千斤。

周鹤鸣听到这个消息的时候，正在喝茶，茶杯直接掉在地上摔了个粉碎。

“不可能！绝对不可能！他一个打铁的，怎么可能炼出比军器监还好的钢？”

他亲自跑到王铁柱的工坊去看，然后整个人都傻了。

那座工坊和他想像中的完全不同。没有黑烟滚滚的土高炉，没有汗流浹背的工匠，只有一座巨大的转炉在缓缓转动，炉口喷出的火焰明亮而纯净，几乎看不到黑烟。旁边是一排排整齐的水力锻锤，被水流带动，有节奏地上下起落，每一次锤击都精准有力。

工匠们穿著统一的工装，分工明確，配合默契，每个人都在做自己最擅长的事。整个工坊像一台精密的机器，每个零件都在高效运转。

周鹤鸣站在工坊门口，看著这一切，忽然觉得自己这十几年的军器监大使白当了。

王铁柱从工坊里走出来，手里拿著一把刚锻好的钢刀，在阳光下折射出冷冽的蓝光。他把刀递给周鹤鸣：“周大人，试试？”

周鹤鸣接过刀，从腰间抽出自己的佩刀，两刀相交——

“鐺！”

周鹤鸣的佩刀应声而断，断口平整得像被锯子锯开一样。

整个军器监的人，从这一刻起，再也没有人敢小看王铁柱。

但真正的震惊还在后面。

王铁柱拿到五万两银子后，做的第一件事不是造枪，而是造了一套水力锻锤。这套锻锤利用水流的力量驱动锤头，每分钟可以锤击六十次，每次的力度和精度都远超人工作业。原本需要十个工匠花三天才能锻打出的精钢部件，现在一个工匠操作锻锤，半天就能完成。

紧接著，他又造了一台鏜床。这台机器可以將枪管內壁鏜得光滑如镜，误差不超过一根头髮丝的粗细。有了这台鏜床，枪管的製造精度提升了十倍不止。

然后是膛线机、钻床、磨床、铣床……一台接一台的机器从王铁柱手中诞生，每一台都让周鹤鸣的嘴张大一分，每一台都让军器监的工匠们感到绝望。

他们终於明白了，王铁柱不是在和他们竞爭，他是在降维打击。

就像你用算盘和人比赛计算，结果对方掏出了一台计算机。这还比什么？直接认输算了。

三个月后，王铁柱的工坊已经初具规模。他手下的工匠从最初的二十人扩充到了两百人，每月能生產新式步枪五十支、精钢两万斤。这个產量虽然不算高，但已经超过了军器监半年的產量。

更重要的是，他培养出了一批熟练掌握现代机械操作和金属加工技术的工匠。这些人將成为他未来扩张工坊的核心力量。

而周鹤鸣那边，情况越来越糟糕。军器监的工匠们听说王铁柱的工坊待遇好、技术新，纷纷跳槽。两个月內，军器监跑了三百多个熟练工匠，生產线几乎瘫痪。

周鹤鸣急得团团转，跑去向宰相告状：“王铁柱这是在挖朝廷的墙角！他这样搞下去，军器监就完了！”

宰相沉吟片刻，问了他一个问题：“王铁柱造的钢，比军器监的好多少？”

周鹤鸣沉默了。

“比军器监的火銃，射程远多少？”

又是一阵沉默。

“比军器监的效率，高多少？”