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周鹤鸣张了张嘴，发现自己说不出话来。因为答案太残忍了——不是好多少的问题，而是根本不在一个次元。

宰相嘆了口气：“周大人，本相劝你一句，別跟王铁柱对著干了。陛下看重他，不是因为他会做人，是因为他能造出別人造不出来的东西。你在军器监干了十几年，除了中饱私囊，造出了什么？”

周鹤鸣的脸涨得通红，但一句反驳的话都说不出来。

宰相挥了挥手：“回去吧。想通了，就去找王铁柱，好好配合。想不通……那就告老还乡吧。”

周鹤鸣失魂落魄地走出宰相府，站在大街上，看著来来往往的行人，忽然觉得自己像个笑话。

他想起三个月前，自己站在军器监门口，居高临下地看著王铁柱，嘲笑他是个打铁的。

现在他才明白，真正可笑的人，是他自己。

王铁柱不是打铁的。

他是来改变这个世界的人。

而自己，不过是歷史车轮碾过时，一粒微不足道的尘埃。

那天晚上，周鹤鸣一个人喝了一整坛酒，醉得不省人事。第二天一早，他红著眼睛来到王铁柱的工坊，站在门口，深深鞠了一躬。

“王大人，以前是我有眼不识泰山。从今天起，我周鹤鸣愿意给你当副手，你要我做什么我就做什么。”

王铁柱正在调试一台新机器，闻言抬起头，看了看这个曾经不可一世的前军器监大使，笑了。

“周大人，別说副手了。来，我教你怎么用这台鏜床。”

周鹤鸣愣了愣，然后眼眶忽然红了。

他大步走进工坊，擼起袖子，像个小学徒一样，认认真真地学了起来。

从那天起，军器监和王铁柱的工坊合併了。两千多名工匠在王铁柱的带领下，开始了轰轰烈烈的技术革命。

而这场革命的第一项成果，就是一把能改变战爭形態的步枪。

这把枪被皇帝命名为“天威”，寓意“天子的威严，不容侵犯”。

但实际上，王铁柱更习惯叫它另一个名字——

“38大盖”。

因为它的设计和製造工艺，实在太像他穿越前在博物馆里见过的三八大盖了。只不过这把枪用的是他自產的无烟火药，射程和精度都比原版的三八大盖高出不少。

第一批天威步枪共生產了五百支，装备了一支新组建的部队——“神机卫”。

这支部队的士兵都是从各军中精挑细选出来的，个个身强力壮，头脑灵活。他们不需要会骑马，不需要会舞刀弄枪，只需要会做一件事：开枪。

训练了三个月后，神机卫第一次公开亮相。

那一天，皇帝在城南校场举行了盛大的阅兵仪式。满朝文武、各国使节、京城百姓，全都来了，足有数万人。

神机卫五百名士兵列队走过校场，步伐整齐，气势如虹。他们身上穿著墨绿色的军装，肩上扛著崭新的天威步枪，枪口上的刺刀在阳光下闪烁著寒芒。

皇帝站在高高的阅兵台上，看著这支队伍，心中涌起一股难以言喻的豪情。

“神机卫，射击准备！”

五百名士兵同时停下脚步，动作整齐划一地举枪、瞄准，仿佛是一个人做出来的动作。

“放！”

“砰！”

五百支枪同时开火，枪声匯成一声惊天动地的巨响，震得整个校场都在颤抖。硝烟瀰漫中，五百步外的五百个靶子同时炸裂，碎木纷飞。

全场死寂。

然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。

“万岁！万岁！万万岁！”

数万人的欢呼声直衝云霄，连城墙上的瓦片都在震动。各国使节的脸色精彩极了——有震惊、有恐惧、有嫉妒、有不安。他们纷纷在心中盘算，一定要把这个消息传回国內：大齐有了一支无敌的军队，以后千万別招惹他们。

皇帝站在阅兵台上，看著这一切，忽然想起了王铁柱说过的那句话。