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选皇帝，魏永昌现在就可以杀了他。选魏永昌，將来皇帝知道了，他也活不了。

陈七沉默了三秒钟。

然后他说了一句让魏永昌都愣住的话：

“魏公公，臣站在天下那边。”

魏永昌愣住了。

他见过无数人在他面前表忠心——有人哭著喊著说要给他当牛做马，有人赌咒发誓说誓死效忠，有人用金银珠宝来买他的欢心。但从来没有人，当著他的面说“我站在天下那边”。

“天下？”魏永昌重复了一遍这个字，声音里带著一种奇怪的情绪——是嘲讽？是感慨？还是別的什么？

“对，天下。”陈七抬起头，目光平静，“臣造『破军，不是为了帮谁杀人，而是为了——”

他顿了顿。

“为了什么？”

“为了证明一件事。”

“什么事？”

“这个天下，可以变得更好。”

魏永昌盯著他看了很久。

然后他站起来，转身走回书案后面，重新坐下，端起了那杯已经凉了的茶。

“你走吧。”他说，语气突然变得很平淡，像在打发一个无关紧要的人。

“以后皇上问你什么，你先来告诉杂家。”

“还有——”

他停顿了一下。

“別再说什么『站在天下那边了。这种话，说多了，会死的。”

陈七叩首，退出。

走出司礼监值房的时候，他的后背已经被冷汗浸透了。

八、暗流

接下来的日子，陈七如履薄冰。

他每天的工作是给皇帝展示“破军”的各种用法，讲解火器的原理，偶尔做一些小的改进——比如给瞄准镜加了一个遮光罩，比如改进了火帽的防潮性能。皇帝对他的態度越来越亲近，有时候甚至会留他在丹宸宫用膳。

但陈七知道，这份“亲近”下面，藏著深不见底的暗流。

皇帝开始频繁地问一些关於“破军”杀伤力的问题。问得很具体——能打穿多厚的铁甲？能打穿几层盾牌？如果打在人的身上，会造成什么样的伤口？

陈七每次回答的时候都小心翼翼，儘量用技术性的语言来描述，避免任何煽动性的表述。但皇帝的眼神越来越亮，越来越热，像一炉被浇了油的火。

有一天，皇帝突然说了一句让陈七浑身发冷的话：

“陈七，你说——如果朕有一千支这样的『破军銃，能不能把北边的韃子全部灭掉？”

陈七深吸一口气。

“回皇上，一千支『破军銃，配合正確的战术，確实可以对骑兵造成重大杀伤。但——”

“但什么？”

“但『破军銃的製造工艺极为复杂，一支銃需要一名熟练匠人工作至少一个月才能完成。一千支銃，需要一千名匠人工作一个月，或者一百名匠人工作十个月。以目前皇营造办处的產能，难以实现。”

皇帝皱了皱眉，但没有再追问。

陈七鬆了一口气。他知道，他刚才说的只是部分原因——真正的原因他没敢说：如果皇帝真的拥有了一支狙击步枪军队，他会用这支军队做什么？

这个问题，他不敢想。

与此同时，魏永昌的人一直在盯著他。

他每天做了什么、见了什么人、和皇帝说了什么话，都会被详细地记录在案，送到司礼监的值房里。陈七知道这件事，因为他注意到自己小屋的门缝里偶尔会夹著一根头髮丝——他出门时放的，回来的时候不见了。