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魏永昌坐在书案后面，手里端著一杯茶，看著陈七跪在面前。

“陈七，”魏永昌的声音不高不低，和第一次见面时一样慢条斯理，“你在宫里住了一个月了，还习惯吗？”

“回魏公公，习惯。”

“习惯就好。”魏永昌喝了一口茶，“杂家叫你来，是想问你一件事。”

“魏公公请说。”

魏永昌放下茶杯，直视陈七的眼睛。

“皇上最近……问了你一些话，对吗？”

陈七的心提了起来。魏永昌在皇帝身边安插了眼线，这並不意外。但魏永昌特意提起这件事，说明——

“问了。”陈七如实说。

“问了什么？”

“皇上问，『破军能不能打到太和殿。”

魏永昌的表情没有任何变化，但他端茶杯的手指微微收紧了一下。

“你怎么回答的？”

“臣说打不到。太和殿太远了。”

“嗯。”魏永昌点了点头，“答得好。”

他沉默了一会儿，然后说了一句让陈七后背发凉的话：

“陈七，你知道太和殿是什么地方吗？”

“知道。是皇上举行大朝的地方。”

“对。太和殿是大朝的地方，也是……”魏永昌停顿了一下，“也是百官上朝的地方。你知道，皇上已经二十年没有上过朝了。太和殿的大朝，现在是由杂家代行的。”

陈七没有接话。

魏永昌继续说：“皇上问你能不能打到太和殿，不是在问距离。他是在问——这个东西，能不能用来杀人。杀太和殿里的人。”

陈七的呼吸停了一瞬。

“你明白了吗？”魏永昌的目光像两把刀，直直地插进陈七的眼睛里。

“臣……明白。”

“你不明白。”魏永昌突然站了起来，走到陈七面前，居高临下地看著他，“皇上修道二十年，不理朝政，朝中早就有人不满了。前些日子，御史台的刘宗周上了一道摺子，说『圣躬久居深宫，天下不明，要求皇上还政、退位、传位太子。这道摺子，被杂家压下来了。”

他的声音越来越低，越来越冷。

“但如果皇上手里有一件能打到太和殿的武器——你觉得，他会用来做什么？”

陈七的额头上渗出了冷汗。

他不是因为害怕魏永昌而流汗，而是因为他突然意识到了一件事——

他造出来的不只是一支枪。

他造出来的是一颗种子。一颗能在权力的土壤里生根发芽、长成参天大树的种子。这颗种子落在皇帝手里，皇帝会用它来对付朝臣；落在魏永昌手里，魏永昌会用它来巩固权位；落在任何一个人手里——

它都会变成杀人的工具。

“魏公公，”陈七的声音有些乾涩，“臣只是一个打铁的。臣不懂朝政。”

“你不懂朝政？”魏永昌低头看著他，嘴角微微翘起，“你不懂朝政，却能在三天之內造出三百步外命中红心的火器？你不懂朝政，却能在大殿之上说出『让皇上看到天下这种话？”

他的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的、审视的目光。

“陈七，杂家不管你是从哪个道人那里学来的本事。杂家只问你一句话——”

他蹲下身子，和陈七平视。

“你是站在皇上那边的，还是站在杂家这边的？”

这是一个死亡选择题。