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他反覆说著这两个字，像一个被神跡震撼的信徒。

然后他突然转过头，看向跪在台阶上的陈七。

“陈七，”皇帝的声音变了，不再是刚才那种沙哑的急促，而是一种奇怪的、带著寒意的平静，“你告诉朕——这个东西，能不能杀人？”

这个问题来得太突然了。

陈七的心跳漏了一拍。

他知道，这个问题不能答错。答错了，不仅是他的命，营办处上上下下三百口人的命，都在这一句话里。

“回皇上，”他的声音平稳得像一潭死水，“此物是火器，自然能杀人。但草民造此物，不是为了杀人。”

“那是为了什么？”

“为了——”陈七抬起头，直视皇帝的眼睛，“让皇上看到天下。”

这句话是他临时想出来的。他不知道这算不算一个好答案，但他知道，对於一个在丹宸宫里关了二十年的皇帝来说，“看到天下”这四个字，有著普通人无法理解的分量。

皇帝沉默了很久。

久到陈七以为自己的回答惹怒了对方。

然后皇帝笑了。

他笑得很轻，很淡，嘴角只是微微翘了一下，但眼睛里有什么东西碎了——或者融化了——陈七分不清。

“让朕看到天下……”皇帝重复了一遍这句话，然后点了点头，“好。很好。”

他转过身，重新凑近瞄准镜，继续看向远方。

“魏伴儿，”他头也不回地说，“这个陈七，赏。重重的赏。另外，让他留在宫里，就在丹宸宫当差。朕要他在朕的身边，给朕造更多这样的东西。”

魏永昌躬身：“遵旨。”

然后他抬起头，看了陈七一眼。

那个眼神很复杂——有审视，有警惕，有一丝若有若无的欣赏，还有一些更深处的、陈七读不懂的东西。

但无论如何，他活下来了。

营办处的三百口人，也活下来了。

七、惊变

陈七留在宫里的第一个月，出奇的平静。

皇帝给了他一个“从七品”的虚衔，叫做“神机待詔”，没有实权，但可以在宫里自由走动——当然，仅限于丹宸宫周边。他住在丹宸宫后面的一间小屋里，屋里摆了一张工作檯，台上有基本的工具和材料，皇帝隨时可能叫他过去。

皇帝对这杆“破军”銃的痴迷程度，超出了所有人的预料。

他每天都要花两三个时辰摆弄它。有时候是趴在亭子里通过瞄准镜看远处，有时候是把枪拆开了再装上——他已经学会了拆装，虽然动作笨拙，但乐此不疲。他甚至让陈七教他如何装填弹药，如何瞄准，如何扣扳机。

当然，他没有在宫里试射。魏永昌坚决不同意，皇帝也没有强求。

但有一件事，让陈七感到不安。

皇帝开始问一些奇怪的问题。

“陈七，”有一天，皇帝在摆弄“破军”的时候，突然问，“你说这个东西，能不能打到太和殿？”

陈七正在磨一块新的镜片，手上的动作停了一下。

“回皇上，太和殿离丹宸宫大约一千二百步，『破军的有效射程是四百步，打不到。”

“四百步……”皇帝若有所思，“那如果做一个更大的呢？一个能打一千二百步的？”

“可以，”陈七如实回答，“只要加长枪管、增加装药量、提高膛线精度，理论上可以做到。”

皇帝没有再说什么，只是点了点头。

但那个“嗯”字里面，藏著一些让陈七脊背发凉的东西。

又过了几天，魏永昌单独召见了陈七。

这次不是在丹宸宫的正堂，而是在司礼监的值房——一间不大但布置得极其考究的房间，墙上掛著名家字画，桌上摆著汝窑的茶具，空气中瀰漫著一股淡淡的沉香。