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“韩世杰在江南加了一次税，每亩地两斗粮。有没有这回事？”

李慕白的脸色微微变了一下。“这——陛下也是为了备边储。江南富庶，百姓殷实，加一点点税，不算什么。”

方炎看著他。“你家里有几亩地？”

李慕白愣了一下。“在下——在下不是农户，家中並无田地。”

“那你知不知道，一亩地一年能打多少粮食？”

李慕白的脸色有些发白了。“这个——在下不太清楚。”

方炎站起来，走到窗前，推开窗户。窗外是红石城的街巷，有人在收晾了一天的衣服，有人在门口的水盆里洗脸，有人在喊孩子回家吃饭。“一亩地，风调雨顺的年景，能打两石粮食。两斗粮，是十分之一。一个农户种十亩地，要交两石粮。两石粮，够一家三口吃两个月。”

他转过身，看著李慕白。“韩世杰加一次税，江南有多少人家要饿肚子，你算过没有？”

李慕白的额头冒出了汗珠。“方將军，这——这是朝廷的事，在下只是传话的——”

“你回去告诉韩世杰，”方炎的声音很平静，“讲和可以。条件只有一个——取消加征的税，把多收的粮食还给百姓。他做得到，我就跟他谈。做不到，没什么好谈的。”

李慕白张了张嘴，想说什么，但看到方炎的眼神，又把嘴闭上了。他站起来，拱手，转身走了。隨从们手忙脚乱地把红木匣子合上，抱在怀里，跟在后面，脚步又快又乱，像一群被狼撵的羊。

陈伯庸从角落里站起来，走到方炎旁边。“方將军，韩世杰不会答应的。”

“我知道。”

“那您还——”

“让他知道，红石城不缺他那点黄金玉石。”方炎看著窗外，李慕白和他的隨从正在往城门口走，脚步很快，像是怕被人追上。“他要讲和，得拿出诚意。不是拿黄金，是拿百姓的命。”

陈伯庸沉默了一会儿，然后点了点头。“我明白了。”

第七十三章沈一念的城

护城大阵在夏天完全启动了。城墙的强度增加了三倍，城內的灵气浓度提高了五成，修士的法术在城內被压制。方炎站在城墙上，用手摸了摸墙砖。砖还是那些砖，灰白色的，表面粗糙，但摸上去的感觉不一样了——以前是凉的，现在有一种温温的、像被太阳晒过的温度。

沈一念站在他旁边，手里拿著那个小本子，正在记录阵法的运行数据。灵石母的状態每天记录一次，灵力波动、温度变化、光芒强度，每一项都写得清清楚楚。本子已经用了大半，前面的每一页都密密麻麻地写满了数字和符號。

“方將军，”她合上本子，“阵法运行正常。灵石母的灵力输出很稳定，没有衰减的跡象。”

方炎点了点头。“辛苦了。”

沈一念摇了摇头。“不辛苦。这是我应该做的。”

她转过身，看著城內的街巷。街巷里人来人往，有人在买菜，有人在卖布，有人在修鞋，有人在晒太阳。几个孩子在巷口追跑打闹，跑在最前面的那个手里举著一根竹竿，竹竿上绑著一条红布条，在风里飘。沈一念看著那些孩子，看了很久。

“方將军，”她忽然说，“我以前在青云宗的时候，每天做的事就是修炼。早上起来修炼，上午修炼，下午修炼，晚上修炼。修炼完了睡觉，睡醒了接著修炼。十年如一日。”

她把本子抱在怀里，手指无意识地摩挲著封皮。“那时候我以为，修炼就是活著。修不到金丹，活著就没有意义。到了这里，我才发现——活著本身，就是意义。”

方炎看著她。阳光照在她脸上，她的脸很白，白得近乎透明。但她的眼睛很亮，亮得能看到里面的光。

“一念，你现在的修为是什么？”

沈一念愣了一下。“练气六层。”

“在青云宗，练气六层算什么水平？”

沈一念想了想。“外门中游。不算好，也不算差。”

“在红石城，练气六层算什么水平？”

沈一念笑了。那笑容很淡，像白开水里加了一点点蜜。“算最好的。”

方炎也笑了。“那就够了。”

沈一念低下头，看著手里的本子。本子的封皮已经被她摩挲得很光滑了，边角有些捲曲。她翻到最后一页，在上面写了一行字——“某年某月某日，护城大阵完全启动。红石城，有了一座看不见的城墙。”

写完之后她把本子合上，塞进怀里，拍了拍。“方將军，我回铺子了。还有几块铁要刻。”

她转身走了，脚步很轻快，像一只在草地上跳来跳去的麻雀。方炎站在城墙上，看著她的背影消失在街巷的转角处，嘴角微微勾了一下。

这座城，有了一座看不见的城墙。但方炎觉得，沈一念才是红石城最坚固的城墙。