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“月儿，我该回去了。”

拓跋月儿的手紧了一下。“不是说半个月吗？还有五天。”

“红石城那边有事。沈一念的电报说，韩世杰又派了人去青石关，这次不是打仗，是要谈判。”

拓跋月儿沉默了一会儿。然后她笑了。那笑容很淡，像白开水里加了一点点蜜。“好。你回去吧。草原上的事，我自己能应付。”

她从怀里掏出一样东西，递给方炎。是一把很小的弯刀——比上次给方承志的那把还小，只有巴掌长，刀鞘是银皮的，上面刻著羌族特有的花纹。刀柄上缠著彩色的丝线，末端坠著一颗小小的绿松石。

“给承志的。上次那把他说太小了，不够威风。这把大一些。”

方炎接过弯刀，在手里掂了掂。“你做的？”

拓跋月儿的脸微微红了一下。“我打的。打了三个月，打废了好几块铁，才打出这一把。打得不好，你別嫌弃。”

方炎看著手里的弯刀。刀身不是很直，刃口也不是很锋利，刀柄上的丝线缠得歪歪扭扭的。但这把刀，比铁匠铺里任何一把刀都重。因为它是拓跋月儿亲手打的。

“打得很好。”方炎把弯刀收好，“承志会喜欢的。”

拓跋月儿低下头，看著自己的手。那双手上多了几道新的伤痕，是打铁时烫的，伤口还没有完全癒合，结著黑红色的痂。

“方炎，”她的声音很轻，“你走了，我会想你的。”

方炎看著她，沉默了很久。然后他伸出手，像拍方承志的脑袋一样，轻轻拍了拍她的头顶。拓跋月儿愣了一下，然后低下头，耳朵尖红了。

“走了。”方炎转身，朝马走去。方承志已经在马背上了，手里抓著马鬃，朝拓跋月儿挥手。“拓跋阿姨，奶糖！”

拓跋月儿从怀里掏出一把奶糖，塞进方承志的口袋里。小傢伙的口袋鼓鼓囊囊的，像塞了一只小刺蝟。

“下次来，我给你带更多。”拓跋月儿捏了捏他的脸蛋。

方炎翻身上马，把方承志抱在身前，拨转马头。刘铁柱跟在后面，腰间的短刀隨著马步一顛一顛的。三个人骑著马，沿著来时的路，慢慢走远了。

拓跋月儿站在帐篷前面，看著他们的背影越来越小，越来越模糊，最后消失在绿色的草浪里。风吹过来，把她的头髮吹乱了，她也不理。

“女王，”一个年轻的骑手走过来，“方將军走了。”

“我知道。”拓跋月儿转身走回帐篷，掀开门帘的时候，停了一下。“传令下去，全军备战。”

“是。”

第七十二章谈判

方炎回到红石城的时候，韩世杰的使者在城门口等了三天。这次来的不是孙文礼，不是周文渊，是一个面白无须的中年人，穿著一身锦缎长袍，腰间繫著一条镶玉的皮带，脚上蹬著一双黑色的皮靴。他站在城门口，身后跟著十几个隨从，每人手里捧著一个红木匣子，匣子上盖著黄绸子。

方炎在城门口下了马，把方承志递给萧玉卿。小傢伙在马背上顛了一路，已经睡著了，口水流了萧玉卿一肩膀。萧玉卿接过孩子，看了一眼那个中年人，转身走了。

“方將军，”中年人拱手，笑容满面，“在下李慕白，奉大楚天子之命，特来拜访將军。”

方炎看著他，没有说话。李慕白的笑容僵了一下，但很快恢復了自然。“方將军，我家陛下想跟您谈谈。不是打仗，是讲和。”

“讲和？”方炎终於开口了，“他打输了，要讲和？”

李慕白的笑容有些掛不住了，但他还是保持著微笑。“方將军说笑了。战场上没有输贏，只有得失。我家陛下觉得，再打下去，对双方都没有好处。不如坐下来谈谈，各退一步，海阔天空。”

方炎转身往城里走。“进来吧。”

李慕白跟著方炎走进了红石城。他走在街上，东张西望，脸上的表情从好奇变成了惊讶，从惊讶变成了凝重。他看到了街两旁林立的店铺，看到了青石板铺成的路面，看到了路边消防用的水缸，看到了街角孩子们嬉闹的身影。他的目光在这些东西上面一一扫过，像是在数数，又像是在丈量。

方炎把他带到了议事堂。议事堂里空荡荡的，只有陈伯庸坐在角落里，手里拿著一本帐册在翻。看到方炎进来，他站起来，点了点头，又坐下了。

李慕白坐在椅子上，把隨从手里的红木匣子一个一个地打开。第一个匣子里装的是黄金，金条码得整整齐齐，在灯光下黄得发亮。第二个匣子里装的是玉石，白玉、青玉、黄玉，每一块都打磨得很光滑，像凝固的猪油。第三个匣子里装的是丝绸，一匹一匹叠得方方正正的，顏色鲜艷得像春天的花圃。

“方將军，这是我家陛下的一点心意。”李慕白指著那些匣子，“黄金一千两，玉石十块，丝绸一百匹。还有——”他从怀里掏出一封信，双手递过去，“这是陛下的亲笔信。”

方炎接过信，展开。信上的字跡和上次一样，刚劲有力，像刀刻的。但內容不一样了。上次是威胁，这次是求和。

“方將军台鉴。前次兵戎相见，朕深感悔愧。將军之才，胜朕十倍，將军之德，胜朕百倍。朕愿与將军划淮水而治，北为將军之地，南为朕之地。两国通商，百姓往来，永不相侵。若將军肯允，朕当以大楚亲王之礼相待，世袭罔替，与国同休。”

方炎看完信，把信纸折好，塞进信封里。“李慕白，我问你一个问题。”

“將军请说。”