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方承志在院子里玩，举著那把木锤，追著一只蚂蚱跑。蚂蚱跳一下，他追一步，跳一下，追一步。追了半天没追上，他一屁股坐在地上，瘪著嘴，要哭不哭的样子。方炎走过去，把他抱起来。小傢伙趴在他肩上，闷闷地说：“蚂蚱跑了。”

“跑了就跑了。明天再抓。”

“明天还有吗？”

“有。明天有，后天有，天天都有。”

方承志满意了，趴在方炎肩上，不一会儿就睡著了。方炎把他抱进里屋，放在床上，盖好被子。小傢伙睡著的时候很安静，小嘴微微张开，呼吸轻轻的，暖暖的。

方炎走出里屋，拓跋月儿已经洗完碗了，坐在院子里的枣树下。月光照在她身上，月白色的长袍在夜色里泛著银光。她仰著头，看著天上的星星。草原上的人喜欢看星星，走到哪儿都改不了这个习惯。

“方炎，”她没有回头，“草原上出事了。”

方炎走过去，在她旁边坐下。“什么事？”

“西边来了一群人。自称是西凉国的使者，说是要跟羌族结盟。我见了他们，觉得不对劲。他们的打扮不像是西凉人，说话的口音也不对。我让人去查，查了两个月，查出来了——他们是匈奴人的奸细。”

方炎的眉头皱了起来。“匈奴人？阿史那达不是被打跑了吗？”

“打跑了，但没有死。他带著残部逃到了更北边的地方，休养了一年多，现在又缓过来了。这次他学聪明了，不打羌族，也不打红石城。他想从西边绕过来，先吞併西凉的几个小部落，壮大自己，然后再回头打我们。”

方炎沉默了一会儿。“你需要什么？”

拓跋月儿转过头，看著他。月光下，她的眼睛很亮，像两颗琥珀色的星星。“枪。很多枪。还有——教我的族人用枪。”

方炎没有犹豫。“要多少？”

“一千支。后装步枪。”

方炎算了一下库存。“够。什么时候要？”

“入冬之前。冬天草原上不能打仗，大雪封路，人马都走不了。我要在入冬之前把西边的几个小部落稳住，不能让他们倒向匈奴。”

方炎点了点头。“我让赵九刀准备。半个月之內，一千支枪送到草原上。教枪的人，你自己出。红石城的人去草原，不习惯。”

拓跋月儿看著他，沉默了一会儿。“方炎，你不问我为什么要这么多枪？”

“不用问。你要，我就给。”

拓跋月儿的眼眶红了。她低下头，用手指在地上画著什么。月光照在她的手指上，指尖的茧子在光线下白白的，像一层霜。

“方炎，”她的声音很轻，“你知道吗，我有时候觉得，你是这世上对我最好的人。”

方炎没有说话。

拓跋月儿抬起头，看著他。“我爹死得早，我娘一个人把我带大。她是女王，要管整个部落，没有时间陪我。我从小就知道，我是女王，不能哭，不能怕，不能软弱。但到了你这儿，我不用当女王。我就是拓跋月儿。”

她站起来，拍了拍身上的土。“方炎，我不逼你。你什么时候想好了，告诉我一声就行。”

她转身走了，脚步很轻，像一只踩在雪地上的狐狸。月光把她的影子拉得很长，投在青石板地上，细细的，长长的，像一根绷紧的弦。

方炎坐在枣树下，看著她消失的方向，沉默了很久。风吹过来，枣树的叶子沙沙地响，像有人在很远的地方说话。他抬头看了看天上的星星，密密麻麻的，铺满了整片天空，像撒了一把碎银子。

草原上的星星，大概也是这样的吧。

第六十七章入冬

一千支后装步枪在半个月之內准备好了。赵九刀亲自带队，把枪送到了草原上。他回来的时候，脸上被风吹得皸裂，嘴唇乾裂出血，但眼睛很亮。

“方將军，拓跋女王那边的情况不太好。匈奴人已经吞併了西边的三个小部落，再往东就是羌族的地盘了。拓跋女王说，如果匈奴人再往前推，她就不能等了，要先下手为强。”

方炎站在地图前，看了很久。地图上，红石城在北边，草原在西北，匈奴在更北边。三个点连起来，像一个歪歪扭扭的三角形。

“告诉她，先稳住。不要主动出击。等过了冬天再说。”

赵九刀点头。“是。”

冬天来得很快。十一月的第一场雪，比去年早了半个月。雪花不大，但很密，下了一天一夜，城头的积雪没过了脚踝。铁匠铺里的炉火烧得更旺了，蒸汽锤的声音在雪天里显得格外沉闷，像是被棉花堵住了耳朵。

方炎站在城墙上，看著北边的方向。北边是草原，白茫茫的一片，分不清哪里是天，哪里是地。拓跋月儿在那边，带著她的族人，守著他们的土地。一千支枪，够不够？他不知道。但他知道，拓跋月儿不会退缩。她是女王，是草原上的凤凰。凤凰不会退缩。

方炎转身走下城墙，回到铁匠铺里。炉火还在烧，几个学徒在干活。刘铁柱站在最里面的工作檯前，手里拿著一把短刀，正在磨刃口。他的个子又高了一些，衣服又短了，袖口吊在手腕上面，露出一截细瘦的胳膊。他磨刀的动作很认真，一下一下的，磨石发出沙沙的响声。

“铁柱，”方炎叫他，“开春之后，你跟我去一趟草原。”

刘铁柱抬起头，手里的刀停在磨石上。“草原？”

“嗯。去送一批东西。你爹打的这把刀，也该见见血了。”