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士卒挠了挠头，倒是没有继续为难，指了指城內：“进去吧，不过別闹事。我们方將军说了，天子与庶民同罪，在红石城里闹事，天王老子来了也得蹲大牢。”

“方將军？”萧玄策敏锐地抓住了这个称呼，“什么方將军？大乾边关何曾有姓方的將军？”

士卒用一种看白痴的眼神看著他：“大乾？什么大乾？这里是红石城，方炎方將军的地盘。大乾的官儿三年前就管不到这儿了。”

萧玄策感觉自己的脑子被一道雷劈中了。

他木然地走进城门，眼前的景象让他再次陷入了深深的震撼。

宽阔的青石街道两旁，店铺林立。但那些店铺卖的东西，他一样都不认识。

有一家店里摆著各种透明的琉璃器皿，薄如蝉翼，晶莹剔剔透，比他御书房里那件当成国宝的琉璃盏不知道精美了多少倍。他问了一下价格，店主漫不经心地说：“哦，那个啊，两块铁锭换一个。我们方將军手搓的，不值钱。”

手搓的？不值钱？？

萧玄策差点当场去世。

他继续往前走，又看到一家店里卖著一种奇怪的东西——一个小小的铁盒子，上面有一个按钮，按下去之后会发出刺耳的响声，能把三里外的狗都嚇跑。店主管这叫“防狼警报器”，说是红石城的姑娘们出门必备。

再往前走，他看到了一个巨大的铁匠铺，占地极广，热气蒸腾。铁匠铺的招牌上写著几个龙飞凤舞的大字：

“方氏军工集团。”

下面还有一行小字：“本店主营：农具、刀具、火銃、大炮、城防系统、房屋装修、铁锅定製。量大从优，支持团购。”

萧玄策：“……”

他觉得自己可能已经死了，眼前这一切都是临死前的幻觉。

“陛下！陛下您看！”赵九刀忽然拉了拉他的袖子，声音颤抖地指向城头。

萧玄策抬头望去，只见城墙上那一排排黑黝黝的金属管子旁边，有几个穿著蓝色工装的工匠正在调试。其中一个工匠拧动了一个什么机关，那金属管子发出一声低沉的轰鸣，炮口喷出一团火焰，远处山头上的一块巨石应声炸裂，碎石飞溅，烟尘瀰漫。

那炮声沉闷如雷，大地都在颤抖。

萧玄策的脸色从震惊变成了惨白，又从惨白变成了潮红，最后定格在一种极度复杂的表情上——那是震撼、恐惧、狂喜和深深的自卑混合在一起的神情。

“那是什么？”他的声音嘶哑。

“回陛下，”赵九刀吞了一口唾沫，“好像……好像是大炮。但微臣从未见过这么大的炮。咱们大乾工部造出来的那个『震天雷，跟这个一比，简直就是小孩子玩的炮仗。”

萧玄策深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

他是一国之君，虽然现在狼狈了些，但该有的帝王心术还是在的。

这座城，这些大炮，这个“方將军”——他必须搞清楚。

“走，”萧玄策沉声道，“去找这个方炎。”

他们在城中心找到了一座府邸。

说是府邸，其实更像是一个巨大的工厂兼研究所。院子里堆满了各种铁製零件，大大小小的炉子冒著烟，叮叮噹噹的打铁声此起彼伏。

府邸门口没有守卫，只有一个懒洋洋躺在摇椅上的年轻人。

年轻人穿著一件灰色的短打，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。他的手掌粗糙，布满老茧和细小的烫伤疤痕——那是一双標准的铁匠的手。

但除了那双手之外，他的长相却相当出色。剑眉星目，鼻樑挺直，下頜线条锋利，嘴角叼著一根不知名的草茎，整个人透著一股懒散而又危险的气质，像一头晒太阳的老虎。

最让萧玄策在意的是这个年轻人的身旁。

摇椅旁边摆著一张小几，几上放著一盘晶莹剔透的葡萄，紫得发亮，每一颗都饱满圆润，像是用紫水晶雕成的。一个穿著奇怪服饰的女子正坐在小几旁，纤细白嫩的手指拈起一颗葡萄，仔细地剥了皮，递到年轻人的嘴边。

年轻人张嘴吃了，含糊不清地说了句什么，那女子便微微低下头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。

萧玄策看清了那女子的脸。

然后，他的大脑彻底宕机了。

那张脸，他认识。

那是他的亲姐姐——大乾长公主，萧玉卿。

三年前，他为了拉拢边关的將领，將长公主萧玉卿许配给了镇北侯的儿子。结果婚事还没办，镇北侯就反了。萧玄策一怒之下將镇北侯全家抄斩，而已经送到边关的萧玉卿则被牵连，以“罪臣家眷”的身份被发配充军。

这三年来，萧玄策一直以为自己的姐姐已经死在了边关的动乱中，偶尔想起时还会挤出几滴鱷鱼的眼泪。

而现在，他的姐姐，大乾最尊贵的长公主殿下，正穿著一件他从未见过的衣服——黑白相间，领口繫著一个蝴蝶结，裙子短得只到大腿中部，露出两条白得发光的腿——坐在一个铁匠身边，给他剥葡萄。