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“你每天吃这么辣的东西，胃受得了？”

“习惯了。”赵铁柱挑起一大筷子麵条，呼嚕呼嚕地吃了起来，吃得满头大汗，但一脸满足。

李长歌看著他吃麵的样子，忽然觉得这个画面很温暖。

一个铁匠，一个公主，坐在边关小镇的一家苍蝇小馆里，面对面吃著三十文钱一碗的羊肉麵。没有锦衣玉食，没有前呼后拥，没有朝堂上的尔虞我诈。只有滚烫的麵条、辛辣的辣油和对面那个人呼嚕呼嚕吃麵的声音。

她低下头，又挑起一根麵条，慢慢地吃。

这一次，她尝到了辣味之外的滋味——羊肉的鲜、骨汤的醇、麵条的筋道、香菜的清爽。所有的味道混合在一起，在舌尖上跳了一支舞。

“好吃。”她由衷地说。

赵铁柱抬起头，嘴角还掛著一根麵条，笑了。

“那当然。老马的羊肉麵，边关一绝。”

马老板从厨房里探出头来，听到这句话，得意地捋了捋鬍子：“算你小子有眼光。”

李长歌看著赵铁柱嘴角那根麵条，犹豫了一下，从袖子里掏出一块手帕递过去。

“擦擦嘴。”

赵铁柱接过手帕，擦了擦嘴，然后愣住了。

手帕是白色的，一角绣著一个小小的“歌”字。

是上次在工坊里给他包扎伤口时用的那块。

他没有还。

他把手帕攥在手里，低头继续吃麵，耳朵尖红得像煮熟的虾子。

李长歌看著他红透的耳朵尖，嘴角的弧度又大了一些。

面吃完了，汤也喝完了。两个人坐在麵馆里，谁都没有急著走。

外面的天色暗了下来，青石镇的街道上亮起了零星的灯火。远处传来几声狗叫，还有母亲喊孩子回家吃饭的声音。边关的夜晚，安静而平淡，和京城的繁华喧囂截然不同。

“赵铁柱。”李长歌忽然开口。

“在。”

“你在边关三年，有没有想过离开？”

“离开？去哪里？”

“去一个没有战爭、没有北狄、没有太后的地方。去一个你可以安心打铁、不用提心弔胆的地方。”

赵铁柱沉默了一会儿。

“殿下，我在边关三年，见过太多的人想离开。年轻的士兵想回家种地，年老的妇人想去投奔城里的儿女，铁匠铺的学徒想去南方学更好的手艺。但他们都走不了。”

“为什么？”

“因为这里是他们的家。家可以穷，可以破，可以每天都面临著被抢被烧的危险，但它还是家。走了，就没有家了。”

他看著李长歌的眼睛。

“殿下，您有没有想过离开京城？”

李长歌沉默了很久。

“想过。”她说，声音很轻，“无数次想过。想过去一个没有人认识我的地方，开一个药铺，给人看病抓药，安安静静地过日子。但是——”

她低下头，看著面前空了的碗。

“但是我是长公主。大雍的百姓叫我『女菩萨，边关的將士叫我『殿下，那些在太后手下受苦的人，把所有的希望都寄托在我身上。我不能走。走了，他们就真的没有指望了。”

赵铁柱看著她低垂的睫毛，和睫毛下面那双燃烧著火焰的眼睛。

“殿下，”他说，“您不用走。因为有我在。”

李长歌抬起头。

“我在这里，帮您守住边关。您在京城，守住朝堂。等北狄不再南下，等太后不再专权，等大雍的百姓能过上好日子——”