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他顿了顿，咧嘴笑了。

“到时候，殿下想去哪里，我都陪您去。”

麵馆里安静了下来。马老板不知道什么时候已经回了后厨，前厅里只有他们两个人和一盏昏黄的油灯。

李长歌看著赵铁柱，看了很久很久。

“赵铁柱，”她说，“你知道你说这种话，意味著什么吗？”

“知道。”

“意味著你要跟我绑在一起。一辈子。”

“我知道。”

“你不怕？”

“怕什么？”

“怕太后的刀，怕韩彰的锦衣卫，怕那些想要我命的人。跟我绑在一起，你会成为他们的靶子。”

赵铁柱想了想，从口袋里掏出一样东西，放在桌上。

是那朵铁玫瑰。

“殿下，您上次说，铁的花语是『坚不可摧。”

“对。”

“那我就是铁。坚不可摧。谁来了都打不碎我。”

他把铁玫瑰推到李长歌面前。

“殿下，收著吧。这是第二朵。以后每年，我都给您打一朵。打到第一百朵的时候——”

他没有说下去，但他的眼睛说了。

李长歌看著那朵铁玫瑰，看著那些薄如蝉翼的花瓣，看著花心里那颗在油灯下闪烁的铜珠。

她伸手把铁玫瑰拿起来，放进袖子里，和那张划掉的纸条、第一朵铁玫瑰放在一起。

“好。”她说。

就一个字。

但那个字里装的东西，比一万句话都多。

第十七章暗棋

韩彰在边关待了三天，就灰溜溜地走了。

他没有查到任何他想查的东西——赵铁柱的工坊里只有铁锅和菜刀，加特林的技术图纸被李长歌锁在了一个只有她和赵铁柱知道的地方，火器营的士兵们对赵铁柱忠心耿耿，秦老將军更是把赵铁柱当亲儿子一样护著。

更关键的是，李长歌手里的那本帐册，像一把悬在韩彰头顶的刀。他不敢轻举妄动，因为他不知道那本册子里到底记了多少东西。如果只是贪墨军餉，他还能想办法摆平；但如果连他和太后来往的密信、他替太后做的那些见不得光的事都被记录在案——

那就不是罢官流放的事了，是抄家灭族。

韩彰走的那天，脸上掛著笑，但眼睛里的怨毒浓得像墨汁。

“赵先生，”他骑在马上，居高临下地看著赵铁柱，“后会有期。”

赵铁柱拱了拱手：“韩大人一路顺风。”

韩彰冷笑了一声，打马而去。

三百锦衣卫跟著他，捲起漫天尘土，很快消失在了官道的尽头。

秦老將军站在赵铁柱身边，看著远去的尘土，哼了一声：“这条毒蛇，早晚得除掉。”

“会的。”赵铁柱说，“但不是现在。”

他转身走回工坊，继续打铁。

韩彰走了，但太后的下一招棋，已经在路上了。

赵铁柱不知道的是，在他和李长歌吃羊肉麵的那天晚上，有一封密信从青石镇发出，送到了京城。