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第7章（第6页）

我们和邻座握手互祝，退到一间教会会议室，和几位协助会务的遴选会众一起——或教会，随便。

没吃早饭，我高兴地抓了杯果汁和一块他们招待的饼干。

可惜饮料里没有激浪。

“安迪，真高兴见你。”我转身，见迈克他爸查克·帕默伸手站着。

“帕默先生，也很高兴见您。”我握了伸来的手，可他的握像切了自动挡，眼睛迅速转向站我旁边的母亲。

“辛西娅，你真美。”他说，握着我的手不停泵，眼却在我母亲诱人身子上上下下巡。

“谢谢，查尔斯。”母亲礼貌点头。

“安德鲁，今天在教堂见到你真惊喜。”帕默太太嗓音像指甲刮黑板。

她说话时，我内心一紧，脸上不自觉皱了下。

分心的帕默先生终于发现还在握我的手，便尴尬松开，怯怯退到妻子旁。

“帕默太太，荣幸之至。”我朝她微一鞠躬。

“辛西娅，是新衣服？”帕默太太忙着上下打量母亲，从性感鞋和发亮腿，一路到她丰腴曲线身子和漂亮脸蛋。

“是啊，安迪帮我挑的。你喜欢吗？”母亲左右小转了下。我见帕默先生和几人欣赏地笑，帕默太太却没那么易打动。

“唔，很别致，是的。我只是好奇主是否会认为它适合教堂？”

她的话像一记突来的耳光扇在母亲脸上。我决定介入，和这婊子说几句。

“帕默太太，”我说，“得承认，这身是我强烈建议母亲的。”我顿了顿，上下打量她，胃因那像土豆袋挂她身上的丑花裙而翻腾。

得承认，那和她严厉后梳的头发、酸柠檬脸正配。“

她本看中一条和你很像的裙，可我猜她可怜我，屈从答应了我的建议。所以该道歉的是我，可我真心觉得她好看极了，您说呢，纽科姆太太？“我转向一位我注意到在偷听我们说话的教会老妇。

“这个，”那老货说，被抓包脸红了，“是，我觉得很好看。”

“还有您的裙子，帕默太太，”我续道，“也很别致。不是谁都能像您这样撑起那风格。”也没人想撑，我在心里说。

看她脸色，她不知我是在耍她还是认真。

她像不知该谢我还是该怒。

既然她觉得母亲衣着不宜教堂，我决定继续，看她那宗教信念和圣经知识是否真如她所想。

“迈克最近可好？”我问。我知道她已彻底断了迈克的经济援助。

“迈克尔很好，安德鲁。谢谢关心。”她生硬答。她转向母亲。“辛西娅，下次慈善募捐能算上你吗？”

“我母亲和我在商量这事，”我插话，“我们在审视慈善捐助，或许会考虑另一些比贵教堂更需帮助的机构。我想您会尊重这决定。我似乎记得路加福音22：36写道：耶稣对他们说：但如今有钱囊的可以带着，没有的就把口袋也带上；没有刀的要卖衣服买刀。”

“可……可教会……”她结巴，被我的插手彻底慌了。

“我母亲对这教堂向来慷慨，您深知。我爱且敬重母亲，超越您想象，为她为这教堂所做。”我转向母亲，她正入神看我和这清教徒传声筒的交锋。“

您呢，帕默太太？您捐得有我母亲慷慨吗？正如我曾读路加福音12：1：你们要防备法利赛人的酵，就是假冒为善。“

我看着呆立无语的帕默太太，唇紧抿。

我几乎见蒸汽从她耳出。“

查尔斯，该走了。“她挽丈夫胳膊转身。

她回头越过肩看母亲。“

辛西娅，我会打电话谈认捐的事。“丢下这最后一句，她匆匆扭着碎步穿房而出，可怜的查尔斯在她怒气尾流里跟着。

帕默太太像西方恶女巫般消失，母亲和我相视。我从没见她这么开心。

“我想她不知道被什么击中了。”母亲说，漂亮脸蛋漫开缓缓的笑。

“我猜那些主日学功课没白上。我想那些引文都对。”

“噢安迪，你为我出头，我好爱你。”她轻声，踮脚在我颊上一啄，又把唇凑我耳低语。“