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尾声（第1页）

过了几年。

太医院还是那个药房，靠东墙一排药柜，靠西墙一排桌椅。窗户朝南，窗外那棵桂花树又长高了一些。树干上多了几道裂纹，枝条伸到了屋檐底下。有一根枝条伸得太长了，春天的时候管事叫人砍了一截，切口处渗出一层薄薄的汁液，很快就干了。到了秋天，砍过的地方又冒出新枝，比原来还密。药房里的药柜换了一批新的抽屉面板，旧的被虫蛀了，木质发黑，劈了当柴烧。新的抽屉面板是浅色的松木，药名签是新写的，字迹比旧的端正。药典还是那本药典，但旁边多了一摞新的手抄本，是他这几年补抄的，纸页还白着。

秋天，桂花还是开。花香从窗户飘进药房，甜丝丝的，混着药柜里散发出来的当归和黄芪的苦气，两种味道搅在一起，不冲突，像是本来就该在一起的。阳光从窗户斜照进来，落在药柜的抽屉面板上，浅色的松木在光里泛着一层暖黄，抽屉上的药名签被光照得发白。

沈知白站在树下，多停了一会儿。树干比记忆中粗了不少，有一处树皮裂开了，露出底下的浅色木质。不数多久了。风过来，花香浓了一阵又淡了。他站够了，回药房继续干活。

这几年他升了一级，带了两个徒弟。大徒弟沉稳，小徒弟话多。徒弟们喊他"师父"，他应着，教他们切脉、认药、开方子。切脉的时候他让徒弟把手搭在他腕子上，说"你摸，这个脉是滑的徒弟摸了半天，说"师父我摸不出来"，他也不恼，说"再摸"。日子过得和从前没什么两样。药房里的药斗换了一批新的，旧的劈了当柴烧。药典还是那本药典，纸页黄了，边角卷了，有几页被药汁染了，字迹模糊了，他又抄了一遍贴上去。他教徒弟认药的时候，会把药从抽屉里取出来，放在手让他们看。当归的切片，黄芪的根茎，白芍的圆片，一味一味地过。徒弟说这当归闻着好香，他说那是因为晒得好，晒得不好就只有一股土腥气。徒弟有时候记混了，他也不急，说“你再闻闻”，徒弟凑近了闻，说“师父这个好苦”，他说“苦就对了，记住这个苦”。

他不太一样了。说不上哪里不一样。还是那张脸，眉眼清秀，下巴瘦了一点。鬓角有了几根白发，不多，藏在黑发里，低头的时候才看得见。笑的时候比从前少了，但也不算少，徒弟做错事他还是会笑骂一句。夜里还是怕黑，要点着灯才能睡着。只是有时候站在桂花树底下的时间长了一些，风吹过来的时候他会闭上眼睛又一动不动。徒弟问过他，师父你年年看桂花，有什么好看的。他说你不懂，花期短。

有一天，管事来找他。管事姓赵，五十多岁，在太医院管了二十年的杂务。他站在药房门口，手里捏着一份公文，脸上的表情和多年前那个管事一模一样——公事公办，不带感情。

"沈太医，上面指了你。"管事说。

"什么事？"

"大理寺天牢，死囚。皇帝命太医续命——活到秋祭。"

沈知白坐在桌前，手里的笔停了。笔尖悬在纸上方，一滴墨凝在笔尖，没有落下来。

他没说话。

管事把公文放在桌上，等了一会儿。沈知白看着公文上的字，看了几遍。每一个字都认识，连起来读了一遍，又读了一遍。公文的纸是官府发的，厚的，黄的，右下角盖着太医院的红印。红印的颜色很深，洇进纸里去了。他把公文拿起来，纸页在手里沙沙响了一声，比象的轻。

"知道了。"他说。

管事走了。

沈知白坐在桌前。窗外桂花香飘进来，甜丝丝的。他坐了一会儿，笔尖的墨滴下来了，落在纸上，洇开一小片。他看了一眼，把笔放在笔架上。那滴墨和几年前那滴一模一样，同样的位置，同样的形状，边缘毛茸茸的。那滴墨和几年前那滴一模一样，同样的位置，同样的形状，边缘毛茸茸的。

站起来，走到药柜前。

他打开药柜抽屉，一味一味地抓药。

当归，三钱。

川芎，二钱。

白芍，三钱。

黄芪，四钱。

和几年前那张方子一模一样。药在手里是干的，硬的，当归切片薄薄的，黄芪的根茎粗粗的，白芍圆圆的一小片，川芎的气味冲鼻子。药在手里是干的，硬的，当归切片薄薄的，黄芪的根茎粗粗的，白芍圆圆的一小片，川芎的气味冲鼻子。他把药放进纸包里，手指把纸角折好，压紧。

他把药包好，放进药箱。又添了几样常用的——纱布、剪子、止血粉、药膏。纱布是新裁的，白的，叠得方方正正。剪子是他自己那把，用了好多年了，铰合处松了一点，但还利索。一样一样放进去，放好了，检查一遍。

手很稳。和从前一样稳，和四十天里每一次进天牢之前一样稳。只是这一次不需要在甬道里站一会儿，不需要攥拳、松开、攥拳、松开。

他扣好药箱盖子，提着站起来。药箱比从前那个新了一些，皮面还没磨出包浆，铜环锃亮的。但里面装的东西一模一样——纱布、剪子、止血粉、药膏、四味药。走到药房门口，停住。回头看了一眼——桌上药典翻开的那页，是当归。墨滴洇开的那一小片已经干了。

他没回去翻。