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入局之初（第2页）

顾轻瑶缓步走到李有田身前：“家父有罪，自有朝廷律法裁断。我留在此地，并非替人赎罪，只是想给那些无依无靠的孤女，争一口吃食，学一门养活自己的手艺。”

她目光澄澈直视对方：“李村长儿女双全，有田有宅，衣食无忧。偏要和一群孤苦无依的弱女子争抢一口口粮，夜里扪心自问，当真心安？”

李有田嘴唇哆嗦半天，被这番话堵得哑口无言。

道理他都懂，可当着一众村民的面，绝不能被一个年轻女子压过风头。

季清和这时才开口，声音不高：“李村长，去年灾情深重，你们村男娃能安稳度日、有粗茶淡饭糊口，已是万幸。那些孤女无父无母，县衙接济一口饭、传一门手艺，只求她们日后能自力更生，不拖累乡里，这般举措，碍了李家村何事？”

李有田面色越发尴尬，已然暗暗盘算退路。知县亲自出面规劝，再执意纠缠，便是不识抬举。

他勉强找补：“那……我们村男娃也想求学读书，这事总得有个说法。”

“有心向学是好事。”季清和语气淡然，“只是县衙钱粮调度，向来先救急、再济贫。若是村中有人食不果腹、流离失所，本官自会安置。各家子弟衣食无忧，偏要与孤女争抢接济，传出去，只会落个心胸狭隘的话柄。”

李有田还想再说几句撑场面，身后有人扯了扯他的衣袖，示意见好就收。他正想顺势下台，就见林野笑着从袖中摸出几块糖糕点心，蹲下身分给几个小少年：“拿着吃，往后好好读书上进。大人之间的糊涂争执，不必跟着学。”

孩子们欢喜接过糖果，笑得一脸天真。

李有田脸上红白交加，心头憋着一股闷气。林野这话，分明当着众人暗讽他身为长辈行事糊涂。他正要发作，季清和不紧不慢补了一句：“本官倒是得空，正好查查李家村这些年赋税有无拖欠瞒报，田亩名册是否虚增虚报。”

这话一出，李有田瞬间气焰全无。

他当了二十年村长，村里田亩赋税账目本就经不起细查，年年都要瞒报荒地、隐报粮税，一旦官府彻查，他这村长之位便保不住了。

连忙躬身作揖，腰弯得比来时更低：“大人息怒！小民一时糊涂莽撞，这就带族人回去！”

一众乡民灰溜溜转身离去，几个小少年拿着糖果，腼腆地朝着林野笑笑也跟着走了。

季清和看着顾轻瑶：“文稿送来了？”顾轻瑶递过去，季清和翻了翻，点头：“辛苦了，进去说。”

三人并肩往衙房内走去，春风拂过街巷，远处仿佛传来孩童朗朗读书声，清脆婉转，融在春日和风里。

数日过后，石塘大小事务尘埃落定。

林野盘算着尽快回京，动身前夜，她在县衙后院备了一桌。

季清和端起酒杯看向她：“什么时候走？”

“明日一早便走。”林野举杯相碰，又朝一旁的顾轻瑶示意。

顾轻瑶握着酒杯，抬眸看了林野一眼，轻声道：“林会长一路顺风。”

语声极轻，似怕打破此刻的安静。

她心底千般心绪，如雾中看花，朦胧而不可言说。

感念他雪中送炭，更折服于他如朗月清风般的人格。这份好感，是寒夜旅人对炉火本能的贪恋，明知火光不属于自己，却仍忍不住在温暖的光晕里，多驻足片刻，只为多汲取一分暖意。

季清和看了顾轻瑶一眼，并未多言，抬手将杯中浊酒一饮而尽。

“石塘后续诸事，你只管安心。本官会落实好举措，绝不会搁置。”

林野笑了笑：“有季大人坐镇，我自然放心。”

季清和斜睨她一眼：“少来这些客套奉承。”

翌日天光微亮，晨雾朦胧。林野登上马车，临走前在案头留下一张短笺，只寥寥数字：季大人，后会有期。

车马行出半个时辰，官道渐渐变得偏僻荒凉。林野掀开帘幕透气，远远望见路边停着一辆青帷马车，车旁立着一位素衣男子，背身静立，气度沉稳。

沈大文勒住缰绳停下车。

男子约莫三十出头，带着读书人的儒雅，却无寻常文人的孱弱单薄。

他对着马车微微颔首：“林会长久仰，你在石塘县所作所为，在下皆看在眼里。”

林野靠在车壁上，眯起眼打量他，不是偶遇，是专门堵她？

“不知阁下高姓大名？”

“白临川。”