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嘉靖的棋子 大明王朝内阁权斗45年（第3页）

跟严嵩一样，徐阶也是学霸出身，科举考了个探花。嘉靖早期，张璁（张孚敬）当政的时候，提出要废除孔子的王号，廷议时举朝无人反对，只有翰林院编修徐阶坚持认为不可。张璁很生气，指责徐阶背叛自己。徐阶朗声答道，背叛的前提是依附，我从未依附于你，又何来的背叛呢？史书载，徐阶说完，“长揖而出”。“长揖”是古时平辈之间的一种礼仪，说明徐阶并未把张璁当领导，气得张璁目瞪口呆。

随后，张璁找了个借口，将徐阶贬到福建，并到嘉靖那里打小报告。据野史记载，嘉靖听后，对徐阶这个刺头也是相当生气，竟在柱子上刻了八个字：徐阶小人，永不擢用。

然而，徐阶的能力确实没得说，一路干着干着，又升迁回了朝廷。他的正直和不屈，颇为夏言所欣赏。后来，夏言推荐他为国子监祭酒，又升为吏部右侍郎，预埋了对付严嵩的一颗雷。

重返朝廷的徐阶，一改早年的愣头青做派，处理人际关系更加圆滑、乖巧。所以他在夏言倒台后，不仅未受牵连，还进封礼部尚书。但因为徐阶是夏言倒台前提拔的官员，严嵩一直对他怀有戒心。一有机会，严嵩就会在嘉靖面前中伤徐阶，说徐阶这个人有才干，只是存有贰心。“贰心”就是不忠，这是皇权时代最严重的指控。严嵩的阴毒就在这里，他要么不搞你，要搞必定往死里搞。徐阶听说后，吓出一身冷汗。他明白，自己远不是严嵩的对手，从此极力讨好严嵩。史书说，徐阶“置田宅于江西，以示缔交”。徐阶是华亭人（今上海松江人），但他跑到江西去买田建房，附籍于江西，和严嵩攀老乡关系。不仅如此，他还把自己的孙女嫁给严嵩的孙子。希望通过老乡和姻亲的双重关系，打消严嵩对他的戒备。

表面功夫做足，两人心里却都明白得很：这是一场有你没我、有我没你的恶战。

庚戌之变后，朝廷采纳咸宁侯仇鸾的建议，与蒙古人签订了互贡协议。但徐阶很快发现，这纸协议形同虚文，蒙古骑兵仍然一次次南下掠夺，来去自如，于是秘密向嘉靖揭发仇鸾畏敌不战、粉饰太平。

严嵩也看到了机会。根据他掌握的情报，徐阶和仇鸾一直私交不错，处理掉仇鸾，顺藤摸瓜，就能摸到徐阶这个大瓜。

当严嵩发现，徐阶竟然先发制人，最早向皇帝揭发了仇鸾时，估计他整个人都不好了。这些年来，自己确实低估了对手的谋略。

两个人，谁先出现致命失误，谁就将一败涂地。对他们来说，这是一场输不起的权力游戏。当然，他们也都深深地懂得，胜负并非取决于他们自己，而是取决于唯一的幕后大老板——嘉靖。

在漫长的权斗中，年轻作为政治资本的作用日渐凸显。严嵩毕竟比徐阶年长了23岁，在朝中叱咤多年，已到耄耋之年。除了处理朝政，还要侍奉皇帝修道，对于一个80岁的老人来说，太难了。权力作为**，久了，效用也消退了。

严嵩的儿子严世蕃，长期代替老父履行公务，人称“第二内阁”。这是年老体衰的严嵩能够长年担任首辅的“秘密”，也是触发严氏家族最终倾覆的地雷。

1561年，嘉靖常年居住的永寿宫失火。年老糊涂的严嵩，竟然主张嘉靖迁往南宫居住。嘉靖一听，脸色大变。南宫曾是明英宗被蒙古人俘虏放还后，被幽禁了七八年的地方。严嵩竟连这个忌讳都忘记了。嘉靖历来猜疑心极重，他把严嵩的建议理解为“且欲幽我”。与此同时，徐阶则建议重建永寿宫，深得嘉靖欢心。两相对照，严嵩下坡、徐阶上坡的趋势，已经了然。

此后，凡朝廷机务，嘉靖都专函密询徐阶，把严嵩晾在一边。

严嵩像当年向夏言服软一样，叫全家人跪拜徐阶，说自己不中用了，以后全家人就拜托给你了。然而，徐阶不是夏言。

时机已到，皇帝抛弃严嵩的趋势很明显了。徐阶安排门生、御史邹应龙上疏检举严氏父子，而且专从严嵩的儿子严世蕃入手。举报信罗列了严世蕃凶横不忠的许多实锤，最后，邹应龙保证自己检举的全为事实，但有一言不实，他愿以死谢天下。

1562年，年中，严嵩倒台了。嘉靖勒令严嵩回籍休养，严世蕃和他的儿子则被判充军。

事情还没完。严嵩不甘心落败，他在老家还给嘉靖写信，制造祥瑞之兆，希望嘉靖回心转意。但嘉靖已经听说，严世蕃并未到充军戍地报到，而是在中途折回江西。1564年年底，御史举报，严世蕃招募了4000多人图谋不轨。这次举报，真实性已经不重要了，重要的是，有人想要对严嵩斩草除根。

严世蕃被押到北京下狱。审讯过程中，徐阶亲自指点会审人员应该怎么做罪名，才能置严世蕃于死地。在徐阶的过问下，严世蕃的罪名从坑害言官，变成了勾结倭寇图谋叛逆。严世蕃在狱中听到徐阶修改案卷的消息，哀叹说，这下彻底完蛋了。

1565年，严世蕃被斩首。严嵩和他的孙子们被贬为平民，严家被抄家。两年后，无家可归的严嵩，在饥寒交迫中死了。

徐阶则成为嘉靖朝的最后一任内阁首辅。但经过这么多年的权斗纷争，他的心境，其实是悲凉的。

因为他知道，他也不是最后的赢家。

1567年，长达45年的嘉靖朝落幕。徐阶很快就在隆庆朝的权斗中落败返乡。只有皇权，才是真正的赢家。

4

嘉靖朝45年的内阁权斗，在整个明朝历史上是最为激烈的，但这远不是内阁争斗的终结。

朱元璋废除宰相制度，确实守住了老朱家的皇权。明朝有过大权臣、大宦官，但前提都必须为皇帝服务，一旦对皇权的施展构成障碍，分分钟就会被碾成渣儿。

在斗争哲学的影响下，嘉靖朝及以后的首辅，几乎没一个有好下场。因为从首辅的产生来看，它就不是一个正常的遴选机制，继任者全是靠搞掉前任才能上位。这是皇帝想要的，一个权力制衡与内耗的内阁。唯有如此，皇帝才能在一片吵吵嚷嚷之中，独揽大权。铁板一块的内阁和文官集团，有利于提高决策和执行力，却容易对皇权独断形成威胁。

当晚明的变局出现时，这套运行机制，以及内斗风气，严重拖垮了整个王朝。

纷扰的内阁，最终与明朝的气数，一起走到历史的尽头。