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嘉靖的棋子 大明王朝内阁权斗45年（第2页）

夏言仗着自己对严嵩有恩，一直把他当门客指使，对他爱答不理，甚至当众羞辱。严嵩为人阴柔，城府很深，表面上仍对夏言毕恭毕敬，刻意巴结，暗地里已想着法子要把这位提携自己的老乡排挤掉。

严嵩不愧是个权谋高手。他打击夏言的一系列操作，几乎成为此后帝国高层权斗的范式。

第一步，找自己的马仔（通常是朝中的言官），弹劾并攻击夏言。这波弹劾和攻击，甚至可以凭空捏造，目的在于搞臭对手。只要皇帝点头了，有没有事实并不重要。所以，帝国高层权斗，永远充满着诬陷与诋毁，阴谋与杀机。

第二步，自己出马。先从皇帝身边的人入手。严嵩秘密造访了嘉靖最为宠幸的方士陶仲文，扬言要把夏言拉下马。夏言知道严嵩在搞阴谋，也不客气，立马反击，发动言官弹劾严嵩。严嵩顺势跑到嘉靖那里哭诉首辅对自己的欺凌，嘉靖表态要为他作主。

严嵩摸准了嘉靖的态度，于是不失时机大打夏言的小报告，捅刀子。嘉靖当即下旨痛骂夏言，问题说得很重：“言官为朝廷耳目，专听言（指夏言）主使。朕不早朝，言亦不入阁。军国重事，取裁私家。王言要密，视等戏玩。”意思是，谏官本是朝廷的耳目，现在却专听他夏言指使。朕不早朝，他夏言就不入阁办事。军国大事，都在他夏言家里裁决。天子说的机密话，他也敢当作儿戏，随意散播。

嘉靖很明显是认定夏言有把持朝政、大肆弄权的嫌疑。很难说是严嵩误导了嘉靖，还是嘉靖在借力打力，但结果却是嘉靖和严嵩都达成了各自的目的。

第三步，等天灾异象。嘉靖的申斥，吓得夏言赶紧服软，上疏请求退休。但嘉靖还未下定最后的决心，遂把夏言的退休申请书留中不发。这下轮到严嵩紧张了，他担心嘉靖反悔，继续留任夏言，那他自己的日子就不好过了。

刚好发生了一次日食。严嵩赶紧买通钦天监，后者跟嘉靖解释，日食表明有人要侵犯皇权，这是上天发出的警告。虽然没直说是谁侵犯皇权，但嘉靖直接就批准了夏言的退休申请。

成功驱逐了夏言，严嵩顺利进入内阁，两年后就爬上了首辅之位。权力是最好的**。此时年过六旬的严嵩，精力旺盛如同壮年，连续工作多日都不用回家。

但敏感多疑的嘉靖，显然不会让新首辅忘记了手中权力的来源。在严嵩出任首辅一年后，嘉靖突然把在老家赋闲了三年的夏言召回来，重新担任首辅，严嵩退而成为次辅。这是嘉靖的惯用手段，他总能在必要的时候，引入互为牵制的权力。

重回帝国权力中枢的夏言，二话不说，要拿严嵩之子严世蕃开刀，吓得严嵩瑟瑟发抖。严嵩赶紧拉上儿子，直奔夏府，跪地哀求夏言放过他们。夏言竟然答应放他们父子一马，不向皇帝告发。他不知道，自己的一时心软，最终会要了自己的命。

转危为安的严嵩，非但没有感激夏言，反而对他恨之入骨。一直蛰伏着，在伺机报复。

1547年，兵部侍郎、总督陕西三边军务曾铣，上疏请求出师收复被蒙古人占据的河套地区。夏言重获起用后，一心想建功立业，遂竭力赞成曾铣的主张。嘉靖呢，觉得没有把握，不愿去冒风险。但夏言不死心，再次阐述出兵的理由，嘉靖一怒之下，给他扣上了“强君胁众”的帽子。这事僵持的结果是，嘉靖在1548年年初，免去了夏言的所有职务，再次命令他退休。

严嵩的机会来了。他决不像他的老乡那样心慈手软，他决定一劳永逸地解决掉夏言。他唆使言官检举夏言曾收受曾铣的贿赂。此事毒辣，阴狠，致命。嘉靖最忌讳军国大事成为权臣的交易，闻此大怒，将曾铣打入诏狱，并派人火速追捕夏言。

夏言此时行至通州，获悉曾铣下狱，吓得从车上摔下来，长叹一声：“吾死矣。”他做出最后的努力，上疏揭发严嵩父子就是三国时代的司马懿父子，但一切已经无济于事。

1548年的冬天，夏言在京城闹市中被斩首。

夏言成为嘉靖朝唯一一个被杀的首辅。文人写史，都将这一笔，记在严嵩头上，但以嘉靖的做派来看，他要是没有杀夏言的想法，严嵩欲加害夏言，绝无成功的可能性。说白了，明朝的皇帝是“奇葩”，但没有一个是“昏聩”的，所谓的错杀忠良，那都是皇帝想杀，找个“奸臣”背锅罢了。

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夏言被斩首后，严嵩的首辅之位，总算坐稳了。从1548年直到1562年，严嵩控制内阁长达15年，成为嘉靖朝任期最长的首辅。放在整个明朝，他的任期也仅次于明初的杨士奇（19年），位列第二。

众所周知，嘉靖在位的后半段，大约有20年时间不上朝，跟严嵩任首辅的时期完全重叠。很多人因此认为，大明王朝的最高权力被“大奸臣”严嵩牢牢攫取了。

真相却是，嘉靖表面是一个躲在深宫炼丹、追求长生的皇帝，实际上权力欲比谁都强。在不上朝的20年间，他只是把原来的开大会议事规则，改成了开小会。所有的奏折，他几乎都会过目，经常通宵批阅，但他不对外说，简直就是低调版的雍正。这个天生的头号玩家，还会随时敲打严嵩，让他感受下皇权的威力，别忘了自己的身份。史书说：“帝虽甚亲礼嵩（指严嵩），亦不尽信其言，间一取独断，或故示异同，欲以杀其势。”就是说，嘉靖时不时就会自己下决定，或者故意表达与严嵩不同的意见，杀杀严嵩的势头。

整个嘉靖朝，包括严嵩在内的任何一位“权臣”都无窃弄权柄的可能，而几乎都是奉命唯谨，按皇帝旨意办事。

严嵩深知这一点，他只需要把朝堂上的事情处理好，让嘉靖少露面、少操心，好好维持前期新政的成果就行了。最关键的一点是，他不能让嘉靖发现自己贪恋权柄；一旦被发现，绝对致命。

严嵩的处理技巧是，以贪污来表明自己胸无大志，以四处树敌来表明自己绝对安全。薄情的帝王，最反感官员士大夫养清望，把自己搞成完美化身，你该不会是吸纳信徒，觊觎皇位吧？后来的雍正，就把这些人都定性为“清官巧宦”，一概不待见。历史上，道德完美并且能力出众的人，现实遭遇往往坎坷，比如王阳明。

贪污是帝国高官落马一个可以说出来的理由，但绝对不是真正的理由。看到满朝言官时不时对严嵩进行大肆弹劾，嘉靖放心了。严嵩的政敌越多，皇帝的大权就越稳。嘉靖这么想，严嵩也这么想，两人在这一点上达成了高度默契。这就是严嵩能够担任首辅长达15年的真正原因。

1550年，蒙古骑兵进犯古北口，兵临北京城下，史称“庚戌之变”。严嵩暗示兵部尚书丁汝夔，在塞外和蒙古人打，打输了还能掩饰，在皇城脚下和蒙古人打，要是失利了皇帝马上就会知道，到时谁来担负战败的责任？丁汝夔是聪明人，果断采取坚壁清野策略，任由蒙古人劫掠而去，再象征性地在敌退时派兵尾追。谁知道被蒙古人杀了个回马枪，明军死伤千余人。

嘉靖大为恼火，要杀丁汝夔。严嵩怕丁汝夔供出自己，给他打包票说：“有我在，不用担心。”可怜丁汝夔死到临头才知道自己被严嵩卖了，临死大呼：“严嵩误我！”

以此事为开端，严嵩在位期间，有许多言官前赴后继站出来弹劾严嵩，包括沈炼、杨继盛等等。但他们搭上自己的性命都不明白，在严嵩与嘉靖的微妙关系中，言官御史越弹劾，严嵩就越安全。

直到松江府华亭人徐阶（1503—1583年）出场，改变了跟严嵩硬杠的策略。