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第 7 章（第1页）

淮南的风，裹挟淮水的湿冷，吹遍驿馆廊下。

朝廷密探疾驰南下的消息确凿，已经有数队官差进入城内，逐家盘查外来商旅。淮南王府嗅到风声，迅速与外来生人划清界限，往日愿意往来的门客，纷纷闭门避嫌，不敢再私下相见。此地再停留一日，便有被一网打尽的风险。

夜半三更，商队紧急拔营。不再走官驿大道，专拣乡间僻径，数十名扮作伙计的死士前后散开，分作数股，交替掩护。几辆载货马车刻意分开，阿娇乘坐那一辆，混在贩盐的民间车队之中，伪装成一户寻常商户的家眷。

刚刚离开城池三十余里，身后尘土大起。

马蹄轰鸣，数十名黑衣密探策马追来，铠甲隐在黑衣之下，刀鞘碰撞，冷光森然。他们没有亮官府旌旗，显然是刘彻私下派出的暗卫，不必经过地方官府，有权直接拿人，遇反抗，亦可就地格杀。

“拦住前面那批商旅！”为首探官厉声喝令。

马蹄声越来越近。

郭忠勒住马缰，手心沁出冷汗。己方死士一共三十余人，对方足足五十名精锐暗卫。真刀实枪厮杀，就算拼死击退追兵，打斗动静必然惊动郡县，立刻就会引来地方官兵围剿，整条线索就此暴露。不能硬战，只可智取。

车厢之内，阿娇掀开一道布帘缝隙，望见后方滚滚烟尘。逃亡数月，她第一次直面刘彻锋利的屠刀。

“不要死拼。”她低声对身旁传信的死士吩咐，“分出一小队人，故意往南边山林奔逃，做出主力向南逃窜的假象。把追兵引向歧路。余下之人，丢弃一部分货物，装作被劫掠受惊的普通商贩。”

这是险招。诱敌分队，几乎是九死一生。

几名死士没有半分迟疑，领命之后，策马冲出队伍，扬起漫天尘土，向着南边莽莽山林疾驰而去，口中还故意高声呼喊，制造大批人奔逃的假象。

黑衣探官果然上当。“主力往南山逃了！分兵！大半随我追！小部分留下来盘查这批车马！”

大半人马呼啸调转马头，朝着山林方向猛追过去，只留下十余名暗卫，勒马围住阿娇所在的商队。

剩下的商人们装作惶恐不堪，哭叫喊闹，散落布匹药材丢了一地。郭忠上前，拱手哈腰，一副胆小商户模样。

“官爷，我等是河东过来做买卖的，方才不知出了何事，吓得魂都没了。”

留下来的暗卫个个眼神锐利，挨个审视车马，掀开车帘查验每一辆车厢。很快便走到阿娇藏身这辆盐车跟前。车中堆满粗盐麻袋，人蜷缩在麻袋夹缝之间。只要伸手向内一扒，便会暴露。

一名暗卫跨步上前，伸手就要撩开车帘。

千钧一发之际，远处山林方向传来刀剑交击之声、惨叫之声隐隐飘来。诱敌的小队已经接战。

带队的暗卫头目心中焦灼，一心惦记追捕向南逃窜的“主力”，不愿在此地过多耽搁。扫一眼满车粗盐，气味呛人，麻袋沉重，哪里会想到要把一个逃亡的前皇后藏在盐堆里面。

“搜过便走，莫要耽误大事！”

那暗卫手伸到一半，草草向车厢内瞥了一眼，便收回手。

“全部登记姓名籍贯，即刻离开淮南地界，不许逗留。”

危机擦身而过。

商队战战兢兢，被驱赶着继续向东赶路。直到走出百余里，确认彻底甩开追兵，众人才松一口气。前去诱敌的七名死士，最终只回来了两人，其余五人，永远埋骨淮南山林。

夜深，临时宿于荒村废弃院落。

篝火噼啪跳动。归来的死士身上带伤，血染衣衫。阿娇亲自取来伤药，指尖微微发颤。五名忠心之人，为护她脱身送了性命。

“他们本不必为我赴死。”阿娇声音低沉。

“是感念大长公主旧恩，也知娘娘若落回天子手中，万事皆休。”郭忠叹息。

阿娇望着跳动的火光，心中更加清醒。刘彻手中掌握天下权柄，生杀予夺，她每往前踏出一步，都要付出血的代价。隐忍蛰伏，不是苟活，是不能让这些人的牺牲化为泡影。

诱敌之计只能用一次。朝廷已经确认有一批馆陶旧部在淮南活动，往后各地关卡盘查只会愈发严苛。商队按照原定计划，迂回北上河东，一路尽量避开大城，走小镇乡道。

与此同时，千里之外的长安。

暗卫的急报送回御书房。

淮南城外遭遇抵抗，一部分人遁入山林，虽斩杀数人，却未能擒获主犯，没有找到陈阿娇的踪迹。

刘彻看着奏报，指节捏得发白。

“果然还活着。”

数月来心底那一丝不安彻底坐实。长门大火，是金蝉脱壳。那堆火场骸骨，不过是欺瞒天下的假象。