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战汗（第2页）

这救回来的麻烦，怕是不小。

周掌柜能下地说话，是在第四日。

苏蘅端着药碗进屋时，这个在茶行里滚了二十年的中年人，挣扎着要起身行礼，被她一把按了回去。

"省着点力气。"她把药碗塞过去，"说说吧，什么东西要烧掉？什么人不能留？"

周掌柜苦笑："小大夫救命之恩，周某不敢瞒。只是这话说出来……怕连累贵谷。"

"你先说，我连累不连累，我自己掂量。"苏蘅搬了个板凳坐下，"反正你现在这条命是我的，我不点头，阎王爷领不走。"

周掌柜看着她这张十六岁的脸，鬼使神差地，信了。

"我做的是川红花的买卖。"他说，"半年前，有个京城来的药商找到我，说有一大批好货，价钱只有市价三成。我验过货——颜色比寻常红花深，泡水红得也快，以为是上品，贪便宜进了一批，发往南方四家药行……"

"结果呢？"

"结果一个月内，四家药行死了三家回头客！"周掌柜捶床，"染的！那些红花是纸浆和玉米须染出来的！真红花泡水，色是慢慢晕开的金红，花心不碎；那假货一下水，整碗红得发紫，用手一捻——掉色！"

苏蘅眯起眼："真红花，活血化瘀，妇人经闭、跌打损伤都离不了它。染色的假红花吃着是什么？是染料。染料入血，不出事才怪。"

"正是这个理！"周掌柜痛心疾首，"我察觉不对，要去京城寻那药商对质。船还没到，人先倒了——原来济民堂给我看病的张大夫，和他们是一伙的！我在他那儿吃了七天的药，越吃越烧！"

他压低了声音，从贴身的衣襟里摸出一个油纸包，双手递给苏蘅。

"这是我昏倒前，从他们扔掉的箱子里捡的。他们说东西在茶箱夹层，烧……可我总觉得，这东西烧不得。"

苏蘅打开油纸包。

里面是一小撮红花，红得妖异。她拈起一捻，指腹一搓——指尖洇开一层紫红。

又取了一只茶碗，投花入水。那红色几乎是瞬间炸开的，像一滴血落进雪里，红得整碗水发了黑。

"染色货。"苏蘅的声音冷下来，"分量还不足。这是拿人命换银子。"

她抬头："那药商，叫什么？"

"不知道真名。"周掌柜摇头，"只知道行里人叫他——白先生。"

啪。

苏蘅手里的茶碗，被她自己按在了桌上。

她垂着眼，盯着碗里那汪妖异的红，很久没说话。

十六岁的少女脸上，第一次没有了那副懒洋洋的神情。

"周掌柜。"她终于开口，声音很平，"你这百金谢礼，我给你换个花法——帮我查一件事。"

"什么事？"

"这批假红花，走的是哪条水路、进的哪家行、背后站着哪座靠山。"苏蘅抬起眼，"一条一条，给我查清楚。"

"你要做什么？"

"救人救到底。"她站起身，往外走，走到门口，停了一下。

"再说——"

"我最恨的，就是拿药当刀使的人。"