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守拙（第2页）

李九天原本就只是沾了个“副指挥”的名头，要牵连，风言风语确实少不了，但也仅止于此罢了。

他心里认了李九天这声“陈大人”，自然不会害李九天，可也不能反教他害了自己全家。他能给李九天的，是两样东西：一则是为之奔走的安心话，还有便是无可奈何的结果。

他从水中抽出了手。铜盆里倒映出他的脸，没有表情。他擦干了手，窗子吹进来冷风。

陈破阵满意，得意，又对自己添了几分敬意。他不免想起父亲陈伍。若是当年从了父亲的意思，习武挽弓，沙场搏命，眼前这一切，还能归他么？

不愿示人的富贵也好，官袍加身的功名也罢，连同今夜同辈的下跪求救也罢……桩桩件件，都替他答着这一问。他再无需多费口舌，孰好孰坏，事实都替他说尽了。

只是在对外之时，无论对谁，无论在哪，他从来都是那副谦逊模样：“家父陈伍是马上搏来的功名，一刀一枪挣下的基业。轮到我这一辈，早就不成器了，剩个空壳。”

好一个“空壳”。

指的便是陈破阵兵部右侍郎，正三品的官衔。任谁听了，都得接上一句：“陈侍郎过谦了。”

陈破阵便会继续谦逊一句：“不过是承祖荫，混日子罢了。”

……

翌日。

散朝，陈破阵没去兵部，只差人告了个假，径直回府。

书房的炭火格外的旺。前几日倒春寒，下人怕他冻着，日日不落。谁知今日天骤然暖了，这一盆炭火烘着，倒烧得他口干舌燥。案上摊着北疆粮草调拨的折子，翻了几页，眼睛胡乱扫过，一个字也看不进去。

他把朝服脱了搭在椅背上，只着中衣，抬眼看墙上那幅写意山水，竟然也欣赏不来了。往日来说，无论多烦躁的脾气，多棘手的事务，只要是看到这幅画，他都能心如止水。

今日却实在是不比往常。

他端起茶盏，品了一口。

怪哉。明明茶叶上等，火候、时间也把握得正好，他却尝不出香，只觉得一股涩味。于是又重重搁回案上。

他闭上眼，躺靠在太师椅上。人是歇着，脑子里却翻来覆去，越琢磨心越乱。

一时烦躁上来，他竟抬手将半盏残茶泼进炭盆。但听得“滋”的一声，面前腾起一缕白烟。可那炭毕竟是上好的银丝炭，只微微一暗，便又红旺起来，尽数包容着他无理的不悦，似乎还带着些嘲讽的意味。

陈破阵盯着这盆火，气了好一会，末了竟是气得发笑了。

他把茶盏放下，朝外头唤了一声：“来人，炭盆撤了。”

小厮应声，端了炭盆出去。陈破阵重新坐下，心里窝火，拇指一下一下叩着扶手的木头。

灭门那桩事，宋济美怕是保不住了。

他与宋济美同出王珏门下，外人看着情分不浅。可只有他自己清楚，两人不过是面子上的交情，里子早掰了。宋济美清高做派，瞧不上他；他也看不上宋济美的又蠢又直。如此相互瞧不上，也算是打了个有来有回。

平日里两人在朝上碰见，点头寒暄两句，各走各的路，井水不犯河水。

他陈破阵自问，可从没沾过宋家一分光，欠过一分情。可如今宋家若是要塌了，朝野上下头一个想到的却是他陈破阵与宋济美交好。

这岂不是冤枉煞人了？

若落井下石，旁人定说他翻脸无情；若不作为，万一日后一并清算，连辩都没处辩。

真是无妄之灾。

……

早朝之前，天色未亮。乾清门外的汉白玉阶上，文武百官已经站定。文官自左掖门入，武官自右掖门入，过金水桥，行至皇极门丹墀东西相向而立。

陈破阵站在西侧廊下。

他右眼皮跳了一路。

鸿胪寺官员唱班，百官入班，面北行一跪三叩头礼，礼毕分班侍立。陈破阵发觉自己不仅眼皮跳得更加厉害，连心里那种不妙的感觉也愈发重了。

御门听政，御座还空着。王珏身为首辅，自然在东侧金台之上。章秉元作为阁臣，也紧随其后。陈破阵抬眼一瞧，茫茫人海，却一眼就看见了宋济美。倒不是他刻意去找。只是因为他总是抬着下巴，不可一世。都到这份上了，他脸色极差，却还是仰着头。

捅了多少篓子，从来学不会做人。

毕竟，王珏又不会让他死。