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周先（第1页）

去秋月领的路，两人走得比想象中更加谨慎。

局势比之前更加紧绷了——沿途关卡林立，盘查严苛，好在夏星绘体内那份日渐纯熟的力量，让她在必要时，能借着夜色与身法，避开大多数正面冲突。长谷川的经验也帮了大忙，几次险境，都靠他敏锐的直觉，提前避开了埋伏。

第五天，两人在一处山口，远远看见了一支正在集结调动的幕府军队，旗帜鲜明，气氛肃杀。

"看来将军那边，也在加紧备战了。"长谷川低声道。

夏星绘望着那片旌旗，心里那份沉甸甸的预感，愈发清晰——这场蓄谋已久的冲突，已经再也没有回头路可走。

第七天，他们绕开正面的关卡，从一处相对隐蔽的方向，悄悄摸进了秋月领的地界。

这座她曾经无比熟悉的城池，此刻，气氛却透着一股肉眼可见的压抑——街道上巡逻的兵卒明显增多，百姓神色匆匆，往日热闹的市集，也萧条了不少。

夏星绘用斗笠遮住脸，与长谷川一同，悄然潜入了城中，摸黑靠近了秋月的府邸。

府邸周围的守卫，比记忆中森严了数倍。

"看来直接闯进去不现实。"长谷川皱眉。

夏星绘沉吟片刻，忽然想起了什么，转身走向了府邸后巷那处，她曾经反复走过、再熟悉不过的一处小角门。

角门虚掩着，她轻轻叩了三下，又停顿片刻，再叩了两下——这是她曾经无意间，与府里一个老仆约定过的、传递紧急消息的暗号，没想到时隔许久，还能派上用场。

门内很快传来窸窣的脚步声，一条门缝，谨慎地打开了一线。

那个苍老而熟悉的面孔，透过门缝，愕然地看着她，浑浊的眼睛里，瞬间涌上了难以置信的泪光。

"夏……夏令使？"老仆的声音，抖得不成样子，"您，您还活着？"

"嘘。"夏星绘做了个噤声的手势，"带我去见秋月大人，越快越好。"

老仆连连点头，颤抖着手，将角门彻底打开，引着两人，深一脚浅一脚地，穿过后院昏暗的回廊。

秋月的书房里，还亮着一盏孤灯。

推门而入的瞬间，正埋首于堆积如山公文中的秋月，猛地抬起头。

四目相对的刹那，秋月手中的笔，"啪嗒"一声，掉落在了地上。

他怔怔地看着眼前这个衣衫褴褛、浑身带伤，却又无比真实地站在自己面前的姑娘，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

夏星绘看着他，鼻头一酸，几乎落下泪来。

"秋月大人，"她声音沙哑，却带着一份历经生死后的、沉甸甸的坚定，"我回来了。"秋月屏退了左右，紧闭房门，这才快步上前，仔细打量着她——伤痕，风霜，还有那份骨子里透出的、与从前判若两人的沉静。

"这些日子……"他哽咽着，一时不知从何问起，"你到底经历了什么？"

夏星绘长舒一口气，将这段时间的遭遇——阿绪的两次背叛、军粮暗线的真相、被无音收留教导、村庄惨遭屠戮——尽可能简洁地，讲述了一遍。

秋月听得脸色数变，握紧的拳头，指节泛白。

"那支火器部队……"他声音低沉，"比我们预想的，还要凶险得多。"

"将军知道多少？"

"应该已经收到消息了。"秋月说，"这几日，天守阁那边的调令，明显比往常更急促。"

夏星绘沉默片刻，抬起头。"我需要见将军。"

秋月的脸色骤然一变。"你疯了？"他压低声音，语气罕见地严厉起来，"你现在还是全境通缉的要犯，赏格翻了十倍不止！隐里那边，进出盘查只会比别处更严——你这一去，跟自己把脑袋送到刀口上，有什么区别？"

"那我就一直躲着？"夏星绘反问，声音不高，却带着一股压不住的执拗，"躲到什么时候？躲到无音第二个、第三个死在我看不见的地方？"

秋月沉默了很久，最终长叹一声。"你说得没错，可这不是意气用事就能解决的事。"他站起身，来回踱了几步，"就算真要去，也绝不能这样贸然闯过去。"

接下来三天，秋月几乎没有睡过一个整觉。

他借着"整顿领内防务"的名义，暗中调查隐里近期的盘查规律，摸清了哪几处关卡换防松懈，哪条山道巡逻的频次较低；又让人辗转找了一名做惯了走私营生、对隐里周边地形烂熟于心的向导，反复确认路线。

"你不能以夏星绘的身份走。"秋月对她说，"我这边有一份多年前用剩的、一个远房侄女的路引，年纪相貌大致对得上，你先顶着这个身份。"

夏星绘接过那份边角已经泛黄的路引，郑重地点了点头。

"长谷川，"秋月看向一旁，"你扮作商队的护卫，跟在我身边名正言顺。"