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栖墨（第1页）

万历三十四年的深秋，桐城的桂花开得铺天盖地。

不是疏疏落落几点暗香，是近乎肆意疯狂的盛放。团团簇簇金黄小花压弯了墨绿的枝桠，繁密得几乎看不见底下的叶片。甜润浓烈的香气漫过方家宅院的粉墙黛瓦，漫过青石板街巷，顺着半支半掩的雕花窗棂，一缕一缕钻进制香熏过的清芬阁内。馥郁桂香冲淡了巷陌间人语车马的喧嚣，薄薄笼住整座阁楼，像扯起一层半透的纱，将阁中天地与外面的俗世隔离开来。

我是方维仪，端坐在紫檀木书案之后。案面被长年的笔墨摩挲得温润发亮，铺展着一张匀薄莹润的澄心堂纸，纸面泛着淡淡蚕丝光泽。我手握一支兔毫小楷笔，蘸了兑过大量清水的淡墨，正凝神勾勒白衣观音垂落流转的衣褶。

阁中安静的能听见铜炉里香炭细微的噼剥声。案头一尊错金博山炉，镂刻的山峦纹路间丝丝青烟缓缓溢出，檀香沉敛温厚，和窗外涌进来的桂香缠在一处，青烟悠悠盘旋，升到梁下，便慢慢散作无痕。窗下立着一架多宝格，错落摆着古砚、残帖、瓷瓶，墙角素色屏风绘着浅淡山水，天光从花格窗滤进来，落得满室柔和。

“二姐！”清脆的一声呼唤陡然破开满室沉寂。

珠帘掀开，珠玉相撞，叮铃轻响。堂妹方维则掀帘而入，一身屋外深秋的寒凉裹挟着满身桂花甜香，一并闯了进来。

她只比我小一岁，十六岁嫁与生员吴绍忠，可婚姻未满一载，丈夫便染病亡故；没过多久，尚在襁褓的独子也早早夭亡。年少守寡，丧子之痛，一样破碎坎坷的际遇，像一根无形绳索，紧紧系住我们两个满身伤痕的年轻女子。

方维则身着月白素绫袄子，袄身没有艳丽纹饰，仅下摆隐绣几竿疏瘦墨竹，竹枝清劲，一如她劫后残存的性子。鬓发梳得简单，只一枚素银簪绾住发髻，并无珠翠。她面庞本就清瘦，此刻脸色依旧带着久病哀恸留下的苍白，只是往日蒙在眼底那层沉沉死气已然褪去，一双眸子亮晶晶的，藏着一点久违的鲜活光彩。

她抬手拢了拢被风吹乱的鬓边碎发，提着黑漆描花食盒，轻步走到书案边，将食盒稳稳搁在纸卷一侧，怕磕碰了我案上笔墨，动作放得极轻，眉眼弯弯，语声压得很低，怕惊扰这阁楼静谧：“二姐，我方才经过后院桂树，见落了一地繁花，厨房新蒸了桂花糕，我便取了些过来，还有刚沏好的松萝茶，热的。”

我缓缓搁下笔，笔锋轻搭在笔山之上，指尖还残留着淡墨微涩的触感。抬眼望向她，积压在心底的沉郁稍稍散开，唇角牵起一抹浅淡温软的笑意，笑意很浅，眼底却依旧带着化不开的倦意：“维则，天这般寒凉，秋风又紧，何苦特地跑这一趟。”

维则侧身拉开案边的梨花木坐墩，撩开裙摆安然坐下，伸手提起锡制茶壶，沸水冲入白瓷茶盏，水汽袅袅升腾。她抬眼望我，眉梢掠过一丝寂寥，却又带着几分真切慰藉，指尖抚过微凉的杯沿：“二姐何必见外。这偌大府宅，内外人各有俗务忙乱，满院人来人往，除却你，又还有谁能听我说几句心里话。”

瓷盏之中的松萝茶，汤色清碧，松针的清苦混着淡淡的回甘漫溢开来。阁内只有茶水汩汩的轻响。我们二人对坐，就着桂香与檀香，一面饮茶，一面推敲诗画。维则的诗作，字句间尚存少女的灵秀跳脱，字里行间却总缠绕着丧夫丧子挥之不去的幽幽哀愁；而我的笔墨，历经新婚丧夫、骨肉俱失的重重磨难，早已洗尽年少绮丽，只剩劫后余生的沉静，字句质直，不尚浮华。

有时她念出新作，指尖点着诗稿，蹙眉斟酌某一句用字；我便俯身细细品读，低声和她探讨字句得失。偶尔铺开画纸，彼此点评笔下山石花鸟。在这一方小小的阁楼之中，被命运碾碎的两颗心，借着诗文书画，捞取一点弥足珍贵的生趣与暖意，暂时忘却屋外世间的苛待。

清芬阁从不是我一人的独处之地。因血缘、姻亲羁绊，更因一腔对诗文笔墨共同的痴爱，还有数位志同道合的姐妹，常相聚于此。

大姐方孟式，博闻强识，诗词书画无一不精。虽早已出嫁，所幸夫家通达宽厚，并不拘着她，时常允她归宁小住。每每归来，她总会携来外界的逸闻趣事，还有新搜集到手的诗集抄本，摊开在案头讲与我们听，为困于深闺的我们，凿开一扇窥见外面天地的小窗。说话时她从容沉稳，举手投足皆是大家闺秀的端方。

弟媳吴令仪，聪慧灵秀，心性通透，酷爱文墨。她与我弟弟方孔炤成婚时日尚浅，才情却已经展露得锋芒毕露。下笔辞章文采斐然，每逢姐妹相聚，她总是侃侃而谈，妙语层出不穷，言语鲜活，常常引得满阁浅笑。

还有吴令仪的姐姐吴令则，同样满腹才情。性子温婉柔和，性情内敛沉静，写得一手娟秀工整的簪花小楷。姐妹们所作的诗稿、寻来的古籍残卷，多半由她执笔誊抄整理，一笔一画，工整妥帖。

五位女子，聚于清芬阁。在这里，我们不必拘守闺训教条，不必时时记着寡妇的哀戚、妇人的本分。我们联诗唱和，挥毫泼墨；或铺纸作画，或临摹古碑法帖，互相传阅新作，品评得失。这座阁楼，成了隔绝世俗风雨，安放我们精神与理想的一方净土。

那一日，正是深秋傍晚。

夕阳西垂，橘红的落日余晖穿过雕花窗棂，斜斜洒落，在阁内青砖地面投下枝叶与窗格交错斑驳的碎影。晚风穿窗而入，吹动窗边悬挂的素色纱帘，轻轻起伏。案上罗列几碟精致蜜饯点心，一把锡酒壶温在沸水之内，壶口漫出温热黄酒醇厚柔和的酒香，混着经久不散的桂香，充盈整间屋子。

大姐方孟式一身暗紫绸缎袄裙，衣料低调华贵，裙摆绣暗纹兰草。乌黑发髻之上仅斜插一支温润碧玉簪，并无过多妆饰，神色端庄典雅。她抬手执起白瓷酒盏，目光缓缓扫过在座每一个姐妹，眼底盛着柔软温热的微光，语声缓慢郑重：“今日我们五人能够齐聚于此，实在难得。这一杯，我敬清芬阁，敬我们手中笔墨诗篇，也敬这风雨飘摇的乱世里，我们尚且守得住这片刻清净自在。”说罢，她抬手举杯。

我们几人也纷纷执盏，指尖触到温热的杯壁。盏沿相碰，发出清脆细微的叮当之声，一同仰头，将杯中黄酒饮尽。暖融融酒液顺着喉咙滑入腹中，驱散深秋侵骨的寒凉，也稍稍融化积压在心底层层叠叠的寒冰与伤痛。

几巡酒过后，酒意漫上来，胸中诗兴翻涌。便相约以“秋”为题，联句赋诗。孟式率先启唇，目光望向窗外盛放桂树，语调从容舒缓：“桂子飘香入画屏，”吴令仪眉眼飞扬，当即接续，指尖轻轻叩击案沿：“清芬阁里诵黄庭。”方维则浅浅一笑，笑意里藏着身世浮沉的怅惘，却又透出几分豁达，应声接下：“莫愁身世多风雨，”吴令则性情温婉，轻声续上，目光遥遥望向暮色沉沉的天际：“且把诗心寄杳冥。”

轮到我。

我缓缓端起酒盏，抬眸望向窗外庭院那棵饱经风霜的老桂，秋风掠过，金粟似的花瓣簌簌零落，随风飞舞。过往种种苦难，丧夫之痛，失子之悲，闺中压抑，世间对女子百般桎梏，万千心绪一齐涌上心头。我喉头微涩，酒意翻涌，慢慢开口，语声沉静，字字掷地：“一洗铅华归质直，寸心皎皎对寒星。”

诗句落音，阁内短暂一静，随即响起一片由衷赞叹。

维则眼中光亮闪动，倾身过来，伸手紧紧握住我的手腕，掌心带着酒后的温热，眼神满是敬重倾慕，语气真挚恳切：“二姐这一句‘一洗铅华归质直’，道尽了你心中志向！你的诗作，不堆砌辞藻，不追逐绮艳，朴素却直击人心，实在堪为我们姐妹表率。”

我淡淡扬了扬嘴角，面上从容平和，心底却翻涌一阵尖锐酸楚。她们看见的，只是我诗文里流露出来的坚贞沉静，看见我褪去浮华后的坦荡心志。可无人窥见，这字句背后，是多少孤灯难眠的长夜，是无数次吞咽而下的泪水。我的诗篇，字字皆浸过血泪，是漫漫长夜之中，我独自与破碎灵魂对峙、对话的结果。那份深埋心底、不见天日的悲凉，终究只能留给自己。

夜色渐渐沉落，暮色吞没庭院桂树的轮廓。姐妹几人酒意渐浓，家中也各有俗务牵绊，便陆续起身告辞。珠帘一次次开合，笑语渐渐远去，脚步声消散在回廊尽头。

喧嚣散尽，清芬阁又回归惯常的死寂安静。屋内只剩下我一人。博山炉的香火还未断绝，青烟依旧袅袅。我独独坐回紫檀书案之前，目光落回那张尚未完成的观音画像。画中观音面容慈悲雍和，眉目低垂，眼波饱含悲悯，仿佛阅尽人间万般生离死别，容纳世间所有苦难。我重新拿起那支淡墨小笔，指尖微微发沉，蘸墨，落笔，一笔一笔描摹菩萨身上层叠流转的衣纹。线条洗练流畅，婉转有力，墨色深浅错落，笔端似是裹挟我胸中无处安放的万千情绪。

我心里清清楚楚，自己这般执着于绘写佛菩萨像，不过是在苦难之中寻一处精神归处。命运的洪流面前，我渺小无力，留不住逝去的亲人，挣脱不开深闺女子身不由己的宿命。唯有手中这支笔，可以让我在纸帛之上，亲手构筑一方没有离别、没有苦痛的理想天地。

四下阒然，只有窗外秋风穿树，桂叶沙沙作响。我垂眸望着纸上慈悲的法相，在心底默默对自己低语：“方维仪，你要撑下去。借我的诗，我的画，毕生所学，为我自己，也为身边这些同命相怜的姐妹，筑起一座永不倾颓的精神堡垒。”晚风愈来愈盛，窗外桂花香，经夜风一吹，反倒愈发浓烈馥郁，阵阵漫入窗内。抬眼向外，一轮皓月悬于墨色夜空，清辉遍洒庭院，满地落桂如碎金。

心底暗暗立下重誓。困于深闺，身为女子，亦不该就此埋没一生。我要守在这清芬阁中，挣出属于自己的活法。女子亦可读书著述，挥毫成文，亦可留下姓名，不被岁月尘沙彻底掩埋。

烛台上数支红烛静静燃烧，烛花偶尔轻轻爆开，跳跃的烛火映亮案头诗卷与半幅观音图。烛泪顺着烛身缓缓淌落，堆积成痕。

这一夜，清芬阁的灯火，自黄昏直至拂晓，始终未曾熄灭。