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第二十五章（第1页）

山道上，一群风尘扑扑的外来者正在前行。他们平均身高两米，各个头顶双角，身板壮硕，看着颇为恐怖。但他们内部交流的气氛却十分温馨和睦。

“族长阿妈，吉格那小子到底为什么要独身离开族群？我之前问他，可他把嘴闭得和石头一样紧。”一名毛发黝黑，打着赤膊的牛族壮汉瓮声瓮气地说。

老族长咀嚼着草料，过了片刻才开口：“他跟我说不想过这种一眼看得到头的日子。住在王都的时候，好歹有游侠，吟游诗人，探险家，能给他讲述远方的奇遇，如今咱们搬迁到山沟里来，他说彻底看不到希望了。”

“山沟有什么不好的？只要咱们大家都还在一起，我就觉得日子好得很。”一名棕色毛发，脑袋上有卷曲刘海的中年牛族插嘴道。

“但那个新老板是什么人呢，苏拉婶婶？她会不会像我们以前遇到的坏老板一样，用鞭子打牛？”她怀里更年轻的小牛族搂着她的脖子，怯生生地提问。

族长用鼻子碰了碰小牛的脑门：“住在这里的麂族告诉我，新老板已经为我们准备好了地盘，还说我们给自己盖房子也能拿工钱。”

“哇，盖房子！”小牛犊很憧憬，“我也有份吗？”

“是呀，罗娜想住进什么样的房子呢？”

“要——大大的房间，能住得下叔叔、婶婶、米娜和我！最好还要有地方能储存干草，半夜饿了就不用跑出去了。”罗娜一口气说完，突然有点紧张，“新老板会不会嫌弃我们吃得太多？”

苏拉用大大的手掌碰了碰她的小脸。

与仍然保持四足行走的麂族不同，牛族的脊椎和骨盆早就发生了变化，他们是直立行走的生物。

虽然双脚还和普通水牛一样是两瓣蹄，但他们的双臂与双手都更接近人类的模样。每只手上长着四根手指，其中一根是极为强壮的拇指，能与剩余三指中的任何一根对握，这让他们能抓住工具、搓洗布料、给绳子打结。同时，他们指甲的质地接近牛角，极为厚实坚固，能够徒手挖开板结的泥土，或剥下树皮。

“前面好像来人了。”

黑毛壮汉警惕道，他往前赶了两步，用自己铁塔般的身躯挡在族群与陌生人中间。

“你们好，我是莫蔓。林鹿，请问博恩族长是……？”

莫蔓跳下骡子，目光在面前的牛头壮汉与他身后的牛头老婆婆之间逡巡，但很快就锁定在后者身上。果然，毛发花白的老婆婆拨开壮汉，走到她的面前，向她微微躬身行礼。

“您好，莫蔓老板，我们有八十名族人，其中能干重体力活的有五十名。剩下的三十名是幼崽或老者，能承担准备食物、打扫卫生之类的家务活。”

“欢迎，欢迎。不过我听说需要安置的原本有一百多名牛族？”

“是的，有些牛已经提前在王都找到了下家，还有的……嗯，想要去旅行探险。”

“感谢你们愿意相信我。”莫蔓没有对其他牛的行为做出评价：“按照我们之前的口头约定，我把翡翠种植园外西侧的荒地租给你们。建造房屋的材料已经买好了，放在山脚的仓库里，需要你们自己运上来。而建造你们自己房屋的工钱，按照我们林鹿区本地的平均用工费来计算。”

她从袖子里掏出便条看了一眼，确认道：“根据工程进度而非人头数支付。”

博恩族长松了一口气。如果按照人类劳工的用工费来支付，那他们的工钱恐怕只够买最便宜的食物才能吃得饱：“我们是这么约定的，我没有异议。”

“好，我已经在书房准备好了合同。”

虽然牛族拥有手指，完全能够在柔软的羊皮纸上签名。但莫蔓打听到他们很排斥牛皮制品，所以为了保险起见，合同材质选择了石板。

在商陆与麂族族长的见证下，博恩与莫蔓签下了为期三年的务工合同。

石板一式三份，种植园与牛族各自保存一份不必多说，还有一份交给了商陆，这是他完成安置拆迁市民任务的凭证，下次他回王都时得交给王宫扩建项目工作组的负责人，也就是他的兄长大王子殿下。

“那片荒地目前杂草丛生，你们今晚是睡在种植园的空仓库还是……？”莫蔓提醒道。

谁知老族长只是淡定一笑：“我们最擅长对付杂草，老板。”

在人类大为震撼的注视中，这群衣衫粗陋的牛族以难以想象的速度完成了除草、翻地、开荒的工作。

等到月亮出现时，这片荒地已经变成了一块四四方方、干干净净的居住区，杂草和石子分类别类地放在土地边缘，空地上每隔一段距离就有一个加了艾草的篝火堆，用以照明和驱散蚊虫。他们还用木棍和稻草搭建了非常朴素的围栏与草棚。因为暂时来不及砌墙，所以草棚外围挂的是由幼崽和老者制作的稻草门帘。

莫蔓、商陆与麂族族长参加了他们的暖房宴。

牛族的食谱以青草、水生植物、豆粕为主，莫蔓早就叫厨房提前备下了。但出乎意料的是，在开饭之前，博恩族长又从行李中翻出了一块磨盘那么大的东西，表面还包裹着紧实的泥壳。

商陆脱口而出：“烤鱼！”

小牛罗娜困惑地看了他一眼。

“您没吃过奶酪，大人？”