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朱棣沉吟片刻，转头看向纪纲。

纪纲微微摇头，示意此人身无利器，不足为惧。

“好，”朱棣一挥手，“朕就看看你能玩出什么花样来。”

沈墨起身，走到丹陛前，双手捧起那桿枪。当他的手指触到枪身的那一刻，整个人仿佛变了——从一个卑微的铁匠学徒，瞬间成了某种……猎人。

他的眼神变得锐利、冷静，像是在山林中盯住了猎物。

“陛下，可否让人在三百步外立一面靶子？”

三百步！

殿中又是一阵骚动。要知道，当今最强的神臂弩，有效射程也不过一百五十步。三百步，那是闻所未闻的距离。

朱棣眼神一凛：“立靶！”

半个时辰后，广场尽头竖起了一面三尺见方的木靶，上面画著红色的靶心。

百官远远退到两侧，中间留出一条宽阔的通道。沈墨站在丹陛之下，单膝跪地，將枪托抵在肩上，左手托住枪身，右眼凑近瞄准镜。

他深吸一口气。

风——西北风，大约三级，偏左。

距离——目测三百二十步，比说的远了点。

弹道——自製的膛线虽然粗糙，但聊胜於无，旋转稳定应该够用。

他的手指搭在扳机上——一个他用弹簧钢片反覆弯折了二十次才做出来的简易扳机组。

“砰！！！”

一声巨响，如晴天霹雳，震得奉天殿的琉璃瓦都在颤抖。

百官中有半数嚇得一屁股坐在地上，几个文官脸色煞白，捂著耳朵直哆嗦。就连朱棣都下意识地后退了半步，瞳孔骤缩。

硝烟散去。

远处，那面木靶已经不见了。

准確地说，木靶的上半截被整个掀飞，木屑纷飞，只剩下半截桩子孤零零地立在雪地里。

纪纲派去查验的锦衣卫跑回来时，脸色发白，声音都在抖：“启、启稟陛下……三百二十步外，木靶碎裂，铅弹嵌入后面砖墙……三寸深。”

死寂。

彻底的死寂。

所有人都看著那个仍然单膝跪地、枪口还在冒烟的年轻人，仿佛在看一个怪物。

朱棣慢慢走下丹陛，一步一步走到沈墨面前。他的表情极其复杂——有震惊，有狂喜，有贪婪，也有一丝……忌惮。

“此物，”朱棣的声音有些沙哑，“你能造多少？”

沈墨放下枪，抬头，露出一个平静的笑容：

“陛下，草民不要钱，不要官，只要一样东西。”

“什么？”

“草民要建一座真正的兵工厂。要人，要铁，要银子，还要……时间。”

朱棣盯著他看了很久。

然后，这位马上天子忽然仰天大笑，笑声在广场上迴荡，惊起一群寒鸦。

“好！朕给你！朕什么都给你！”

他弯下腰，亲手扶起沈墨，拍著他的肩膀，声音低沉而炽烈：

“沈墨，你知道朕这辈子最愁什么吗？北边的韃靼，瓦剌，还有那个逃到漠北的韃子皇帝。朕五征漠北，哪一次不是用人命去填？骑兵对冲，刀箭相交，打胜了也是惨胜……”

他的眼中燃起一团火，那是二十年前靖难之役时就燃烧著的、从未熄灭的火焰。

“但若是有此物……三百步外取敌首级……”

他猛地转身，对著满朝文武，声如洪钟：