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“因为——”陈七深吸一口气，“臣不想成为杀人的工具。不管杀的是谁。”

魏永昌沉默了很久。

然后他轻轻地笑了。不是那种阴冷的、嘲弄的笑，而是一种疲惫的、带著几分苦涩的笑。

“陈七，你知道杂家是怎么进宫的？”

“……不知道。”

“杂家七岁进宫，在浣衣局洗了五年的衣服，然后在司设监当了十年的杂役，最后才被调到司礼监。杂家在这宫里待了三十四年，见过的东西，比你这辈子听到的都多。”

他端起茶杯，喝了一口。

“你知道杂家为什么能爬到今天这个位置？”

“因为……皇上信任魏公公。”

“信任？”魏永昌冷笑了一声，“皇上信任杂家？不，皇上不信任任何人。皇上信任的只有一样东西——丹药。皇上二十年不上朝，不是因为信任杂家，而是因为他根本不想看到那些大臣。杂家对他来说，不过是一道屏风，帮他挡住外面的风。”

他放下茶杯，目光变得深远。

“杂家在这宫里三十四年，看到的是什么呢？是皇帝的猜忌、大臣的倾轧、太监的爭权夺利。每一个人都在为了自己的利益而斗，没有人关心这个天下怎么样。北边的韃子年年入寇，南边的水患年年泛滥，百姓卖儿卖女，饿殍遍野——那些坐在朝堂上的大人们，有谁在乎？”

他的声音越来越低，越来越沉。

“杂家不在乎。杂家在乎的只有一件事——活著。活著，比什么都重要。”

他看向陈七，目光中突然多了一丝——不是温暖，但接近於某种温度。

“但你不一样，陈七。你有本事。你能造出別人造不出来的东西。你不应该死在这潭浑水里。”

他从袖中取出一封信，放在桌上，推到陈七面前。

“这是出京的关防文书。拿著它，今天晚上从东门出去，没有人会拦你。出了京城，往南走，过了淮河，找一个没人认识你的地方，安安静静地打你的铁，造你的东西。別再回来了。”

陈七看著那封信，没有伸手去拿。

“魏公公……为什么帮我？”

魏永昌没有回答。他站起来，走到窗边，推开了窗户。窗外是一池荷塘，月光洒在水面上，波光粼粼。

“杂家这辈子，做过很多坏事。”他的声音很轻，像在自言自语，“抄过別人的家，杀过別人的全家，做过很多……死后要下地狱的事。但杂家有时候会想——如果当年，有人给杂家一个机会，让杂家离开这个鬼地方，杂家会不会变成一个不一样的人？”

他转过头，看著陈七。

“你没有做错任何事。你只是造了一件东西。但那件东西——不管落在谁手里，都会害死很多人。所以，走吧。趁还来得及。”

陈七沉默了很久。

然后他站起来，走到桌前，拿起了那封信。

“魏公公，”他说，“谢谢。”

魏永昌点了点头，没有再说话。

陈七转身走向门口。走到门口的时候，他停了一下。

“魏公公，”他头也不回地说，“『破军銃的製造图纸，我放在了小屋床板下面的暗格里。如果將来——如果有人需要它来保护这个天下。