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第五十七章江南来人

铁路修通后的第一个月，没有商队来。第二个月，来了几个人。不是商人，是逃难的。一家五口，从淮水以南的某个小县城跑出来的。男的大约三十出头，瘦得像竹竿，背著一个老母亲，手里牵著两个孩子。女的跟在后面，怀里抱著一个更小的，脸上的表情木木的，像被人抽走了魂。

他们在铁路边上走了很久，不知道这条路通向哪里。后来遇到一个红石城的巡道工，巡道工告诉他们，沿著铁路往北走，走到头就是红石城。那家人走了三天，到了红石城。方炎在城门口见了他们。男人的老母亲已经走不动了，躺在临时搭的木板车上，脸色蜡黄，嘴唇乾裂。两个孩子饿得皮包骨，大的那个还有力气哭，小的那个连哭的力气都没有了，眼睛半睁半闭的，像隨时要睡过去。

方炎让人把他们安置在城西的空房子里，又让人送去了粮食和药材。萧玉卿亲自去给老母亲看病，看完之后出来，脸色不太好。

“老人家饿得太久了，肠胃都坏了。得慢慢养，急不得。”她顿了顿，又说，“那家人是从苏州北边的一个镇子逃出来的。韩世杰去年冬天又加了一次税，说是要『整军备武，每家每户按人头收，一个人五百文。那家人五口人，两千五百文。男人把家里最后一只鸡卖了，又借了邻居的，才凑够。”

方炎没有说话。他站在窗前，看著窗外。街巷里有人在晒衣服，有人在劈柴，有几个孩子在追一只猫。猫被追急了，躥上了墙头，蹲在墙头舔爪子，尾巴翘得高高的。

“阿卿，”他忽然说，“红石城能收多少人？”

萧玉卿愣了一下。“你是说——逃难的？”

“嗯。”

萧玉卿想了想，算了一笔帐。“城里的空房子还有两百多间，挤一挤能住千把人。粮仓的存粮够吃到来年秋收，但如果来的人太多，就不好说了。药材、布匹、棉被这些东西也有限。冬天快到了，不能让人冻著。”

“那就先收一千。多了的，在城外搭棚子住。棚子搭厚实些，也能过冬。”

萧玉卿看著他，沉默了一会儿。“方炎，你知道这样做的后果吗？韩世杰知道了，会说你是故意收留他治下的百姓，是在挖他的墙角。”

方炎转过身，看著她。“那些人在南边活不下去了，跑到北边来找口饭吃。我关上门不让他们进来，他们就得死在外面。死一个人，和得罪韩世杰——哪个后果更重？”

萧玉卿没有回答。她低下头，看著自己的手。那双手以前只会绣花、写字、翻帐本，现在会看病、熬药、哄孩子。来红石城五年，她学会了很多以前不会的东西。也明白了很多以前不明白的道理。

“我知道了。”她站起来，“我去安排。”

那一家五口在红石城住了下来。男人姓孙，叫孙德福，是个木匠。他的手艺很好，榫卯做得严丝合缝，不用一根钉子就能打出一张结实的桌子。方炎让他进了工程队，专门负责铁路沿线的木工活。老母亲养了两个月，慢慢好了，能下床走路了，还能帮邻居看孩子。两个孩子进了学校，大的那个已经会写自己的名字了，小的那个还在学认字，每天回来都要趴在桌上写半天，写得满手都是墨。

孙德福拿到第一个月的工钱那天，在铁匠铺门口站了很久。方炎出来的时候，他还站著，手里攥著几块碎银子，指节发白。

“方將军，”他的声音有些发涩，“我能不能用这些银子，买几斤粮食寄回南边？我丈人丈母娘还在那边，不知道怎么样了。”

方炎看著他，沉默了一会儿。“粮店里有粮食，你去买就是。多的不用给，粮店会记帐。寄粮食的事，我让人帮你办。”

孙德福扑通一声跪下了。方炎伸手把他拽起来。“红石城不兴这个。以后別跪了。”

孙德福站起来，用袖子擦了擦眼睛，转身走了。走了几步又回头，朝方炎深深鞠了一躬，然后快步走了。

第五十八章沈一念的阵

沈一念在红石城住了一年多了。她不再是刚来时候那个瘦瘦小小的、脸色苍白的、说话声音很轻的外门弟子了。她胖了一些，脸上有了血色，嘴唇也不再乾裂起皮。她每天早上去麦田里检查阵法，下午在铁匠铺里刻阵纹，晚上在自己的小屋里画阵图。日子过得很有规律，像她画的那些线条一样，整整齐齐，一丝不苟。

但方炎注意到，她有时候会发呆。不是普通的走神，是那种很深很深的、像是沉到了水底的发呆。她会坐在麦田边上，手里攥著一块铁，眼睛望著南边的方向，一坐就是一个下午。风吹过来，把她的头髮吹乱了，她也不理。太阳落下去了，她还在坐。直到有人叫她，她才回过神来，拍拍身上的土，走回城里。

方炎没有问她在看什么。他知道。她在看南边。南边是青云宗的方向。

有一天，沈一念来找方炎。她手里拿著一卷阵图，图上的线条比以前画的任何一张都复杂。圆套圆，线连线，密密麻麻的，像一窝缠在一起的丝线。方炎看了半天，没看懂。

“这是什么阵？”他问。

沈一念把阵图铺在桌上，用手指著那些线条，一条一条地解释。“这是护城大阵。不是那种用铁块埋在地下的临时阵法，是用灵石和精钢为基、以整座城为阵眼的永久阵法。一旦布成，整座红石城都会被阵法覆盖。外面的人攻不进来，里面的人出得去。”

方炎看著阵图，沉默了一会儿。“需要多少灵石？”

沈一念的手指停了一下。“很多。至少三千块下品灵石。而且——”

“而且什么？”

“而且需要一件法器作为阵眼。普通的法器不行，需要那种灵力极其充沛的、至少经过百年温养的宝物。”沈一念的声音越来越轻，轻到最后几乎听不清了，“我知道哪里有这种东西。”

方炎看著她。她的目光落在那张阵图上，但眼神是散的，像是在看很远的地方。

“青云宗。”方炎替她说出了那三个字。

沈一念点了点头。“青云宗的藏经阁下面，镇压著一条灵脉。灵脉的源头有一颗灵石母，是整条灵脉的核心。那颗灵石母，至少有三千年了。如果用它来做阵眼——”她没有说下去，但方炎明白她的意思。

用灵石母做阵眼的护城大阵，別说是韩世杰的十万大军，就是金丹期的修士来了，也攻不破。

方炎站起来，走到窗前。窗外是红石城的街巷，有人在收晾了一天的衣服，有人在门口的水盆里洗脸，有人在喊孩子回家吃饭。远处城头的“方”字大旗在晚风中猎猎作响。

“一念，你想回青云宗吗？”

沈一念没有回答。她低下头，把阵图捲起来，卷得很慢，像是在做一个很重要的决定。

“不想。”她说。声音很轻，但很硬。