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萧玉卿没有追问。她走过来，从方炎怀里接过方承志，小傢伙被换手的动作弄醒了，不高兴地哼唧了两声，又沉沉睡去。

“方炎，”她低著头看著儿子，声音很轻，“不管发生什么事，我和承志都在你身边。”

方炎看著她低垂的侧脸，心里涌起一股暖流。

“我知道。”他说。

当天夜里，方炎没有睡。

他带著大狙，一个人摸到了城北的那片杂木林。

月光很淡，被云层遮了大半，林子里黑得伸手不见五指。方炎的眼睛花了十几秒才適应了黑暗，模模糊糊地看清了周围的轮廓——歪歪扭扭的树干，密密麻麻的枝条，地上铺著厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。

他没有走大路，而是沿著林子的边缘绕了一圈，找了一个地势稍高的土坡，趴了下来。他把大狙架在土坡上，透过瞄准镜观察林子。

瞄准镜里的世界是灰绿色的。四倍的放大倍数让远处的树干看起来近在咫尺，连树皮上的裂纹都清晰可见。方炎慢慢地扫过整个林子，从东到西，从南到北，一寸一寸地搜索。

第一遍，什么都没发现。

第二遍，还是什么都没发现。

第三遍，他看到了一个东西——在林子的最深处，有一棵特別粗的老槐树。那棵树的树干上有一片阴影，形状不太对，不像是树皮或者树洞，更像是——一个人。

方炎的手指搭上了扳机。

瞄准镜里的十字准星对准了那片阴影。他的呼吸放得很慢很轻，胸口几乎没有起伏。这是他自己练出来的射击习惯——在扣扳机的那一瞬间，身体必须是完全静止的，连心跳都要压到最慢。

那片阴影动了一下。

確实是一个人。那人靠在树干上，身上披著一件灰褐色的斗篷，斗篷的顏色和树皮几乎一模一样，难怪赵九刀的人找不到他。那人似乎在打瞌睡，脑袋一点一点的，像鸡啄米。

方炎没有开枪。

他把准星从那人身上移开，继续搜索林子。一个人不可能单独行动，肯定有同伙。果然，在老槐树东边大约二十丈的地方，他又发现了第二个人。那人蹲在一丛灌木后面，姿势很警觉，不像在睡觉，倒像是在等什么。

第三个人在北边的一块石头后面，半躺著，两条腿伸得老长。

三个人。品字形分布，互相之间保持著视线接触，但距离又足够远，不至於被一锅端。这是標准的侦察阵型——不是普通密探能摆出来的，至少经过专门的训练。

方炎把大狙收回来，从土坡上滑下去，无声无息地退出了林子。

他没有惊动那三个人。

他想知道——他们在等什么。

第三天，答案来了。

韩世杰的“商队”到了。

五百人的队伍，浩浩荡荡地从南边开来。走在最前面的是二十个骑兵，穿著崭新的鎧甲，举著一面大旗，旗上绣著一个斗大的“楚”字。后面跟著几十辆大车，车上装满了箱笼，箱笼外面裹著红绸子，看起来確实像是来做生意的。

但方炎注意到，车队中间有几辆车的车轮陷得特別深，压出来的车辙比其他的车深了至少一寸。那些车上装的不是普通的货物——太重了，像是金属或者石头。

五百人。几十辆大车。还有城外林子里那三个来路不明的暗桩。

方炎站在城头上，看著这支队伍缓缓靠近，表情平静得像一潭死水。

“赵九刀。”

“在。”

“让兄弟们准备好。城头的炮手全部就位，没有我的命令不许开火。”

“是。”

“小石头。”

“在！”

“去把周文渊叫来。”

“是！”

一刻钟之后，周文渊气喘吁吁地跑上了城头。他这几天在陈伯庸手下帮忙整理文书，整个人精神了不少，脸上的菜色褪了一些，多了几分红润。

“方將军，您找我？”

方炎指著城下那支队伍：“你看看，里面有没有你认识的人。”