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方炎看著记录本上的电码，眉头紧皱。

这串电码用的是旧密码本——已经被方炎废弃的那一版。对方用的是旧密码，说明他们对红石城的密码系统有一定的了解，但信息更新不及时。

方炎拿出隨身携带的旧密码本，开始翻译。

电码很短，翻译出来只有四个字：

“城防空虚。”

方炎的瞳孔猛地收缩。

城防空虚——这四个字，是对方在试探。

他们想知道红石城的城防情况，所以先发了一封简短的试探性电报，看看有没有回音。如果没有回音，说明这条线路是通的，他们就会继续发更多的情报。

而老钱確实给了回音——虽然只是一句“收到，信號清晰”，但这已经足够让对方確认，这条电报线路是可用的。

方炎深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

“老钱，从今天起，所有从红石城方向来的电报，不管什么时间，全部记录下来，一个字都不许漏。同时，没有我的亲笔授权，不许给任何外部电报回信。”

“是！”

回到红石城之后，方炎立刻加强了电报房的安全措施。

电报房的窗户被加装了铁柵栏，门换成了厚铁板，配了三把锁，三把钥匙分別由方炎、萧玉卿和赵九刀保管。值班电报员从一人增加到两人，而且配备了警铃，一旦发现异常，立刻拉响警铃，全城戒严。

同时，赵九刀对电报房的所有人员进行了排查，没有发现內鬼。这说明潜入者是从外部进入的——可能是趁著夜色翻墙进来的，也可能是通过某种渠道混进了电报房。

方炎在电报房周围加派了巡逻队，並且在电报房门口装了一个他自己设计的“机关锁”——一种需要输入数字密码才能打开的锁，密码每天更换。

萧玉卿挺著大肚子，看著方炎忙前忙后，心疼地说：“你別太累了，注意身体。”

方炎擦了擦额头的汗，笑著说：“没事，我身体好著呢。”

“你的身体是铁打的？”萧玉卿不满地瞪了他一眼，“你看看你，这几天瘦了多少？”

方炎低头看了看自己，確实，腰带鬆了一个扣眼。

“好吧，我注意。”他妥协了。

萧玉卿这才满意地点了点头，然后忽然皱起了眉头，捂住了肚子。

“怎么了？”方炎紧张地问。

“没事，孩子踢了我一脚。”萧玉卿笑了笑，“大概是在提醒你，不要太拼命。”

方炎蹲下来，把耳朵贴在萧玉卿的肚子上。

“宝宝，听到了吗？爹爹知道了，会注意休息的。”

肚子里又踢了一下，像是在回应他。

方炎笑了，笑得像个孩子。

第二十七章大楚的阴影

永安五年秋，大楚的威胁终於从暗处浮上了水面。

韩世杰在南方站稳了脚跟之后，开始將目光投向北方。他的大楚占据了江南富庶之地，拥兵二十万，粮草充足，士气正盛。在他看来，天下已经是他的囊中之物，唯一让他不安的，就是北境的红石城。

红石城的铁路、蒸汽机、电报、后装步枪——这些“妖物”一样的东西，让韩世杰寢食难安。

“一个小小的铁匠，凭什么跟朕斗？”他在朝堂上怒道，“朕有二十万大军，有江南的粮仓，有天下的民心！他方炎有什么？一座边关小城，几万刁民，几千个拿著奇怪武器的士兵？”

朝臣们面面相覷，没有人敢接话。

最终还是丞相李伯庸站了出来：“陛下，方炎虽然势单力薄，但他的武器確实犀利。据探子回报，红石城的守军装备了一种新式的火枪，射程远、射速快，比咱们的火銃强了不止一个档次。而且他们有红衣大炮，城高墙厚，强攻恐怕不易。”

韩世杰冷笑一声：“谁说要强攻了？”

他站起来，走到墙上掛著的地图前，用手指在红石城的位置上画了一个圈。

“红石城虽然强，但它毕竟是一座孤城。它的粮食、矿石、木材，都要靠铁路从外面运进来。如果咱们切断它的铁路——”

“陛下，”李伯庸犹豫了一下，“青石关的马腾云已经被方炎抓了，青石关现在在方炎的控制之下。要切断铁路，得先拿下青石关。”