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一个时辰之后，火车接近了青石关。

老周远远地看到了关口的轮廓，正准备减速进站，忽然感觉到车身一震——一种不正常的震动。

他愣了一下，然后脸色大变。

火车的速度在急剧下降，车身开始剧烈摇晃，底盘传来一阵阵令人牙酸的嘎吱声，像是有什么东西在撕裂。

“不好！”老周猛地拉下紧急制动阀，蒸汽机的阀门关闭，车轮被剎车抱死，发出刺耳的尖叫声。

但火车太重了，速度太快了，惯性推著它继续往前冲。

“轰隆——”

一声巨响，铁轨断裂，枕木飞溅，火车头猛地向一侧倾斜，然后重重地砸在地上，拖著后面的车厢一起翻出了路基。

金属扭曲的声音、玻璃碎裂的声音、货物散落的声音交织在一起，在清晨的空气中迴荡。

老周被甩出了驾驶室，重重地摔在路边的草丛里，当场昏了过去。

等他醒来的时候，已经是一天之后了。

他躺在红石城的医馆里，浑身缠满了绷带，左腿剧痛难忍。萧玉卿坐在床边，脸色苍白，眼圈红红的。

“老周，你醒了。”她的声音有些沙哑。

“阿卿掌柜……”老周艰难地开口，“火车……怎么样了？”

萧玉卿沉默了一会儿，轻声说：“火车毁了。三节车厢全翻，货物损失大半。司机老周重伤，副司机小刘……没了。”

老周的眼眶瞬间红了。

小刘是他的徒弟，才十九岁，刚结婚三个月，媳妇儿还怀著孕。

“怎么回事？”老周的声音颤抖，“铁轨怎么会突然断了？”

萧玉卿摇了摇头：“还在查。方將军已经去现场了。”

青石关外，铁轨断裂的现场。

方炎蹲在扭曲变形的铁轨旁边，手里拿著一截被锯断的枕木，脸色阴沉得像暴风雨来临前的天空。

他的身后站著赵九刀和十几个红石城的守军，每个人的脸上都带著愤怒和悲痛。

“人为破坏。”方炎站起来，把枕木扔在地上，声音冷得像冰碴子，“铁轨接头的螺栓被人拧鬆了，枕木被人锯断了。这是蓄意谋杀。”

赵九刀握紧了腰间的刀柄：“方將军，是谁干的？”

方炎没有回答，而是转头看向青石关的方向。

关墙上，马腾云正带著几个亲兵，远远地朝这边张望。他的表情看起来很紧张，眼神闪烁不定。

“马腾云。”方炎平静地吐出三个字。

赵九刀一愣：“马腾云？他不是跟咱们合作得好好的吗？”

“合作得好好的？”方炎冷笑一声，“他收咱们的过路费，一年就是上万两银子。但他背后是大楚，韩世杰的人前两天刚来找过我，被我拒绝了。你以为韩世杰会善罢甘休？”

赵九刀的脸色变了：“您的意思是……韩世杰指使马腾云乾的？”

“十有八九。”方炎转身走向自己的马，“走吧，去跟马將军『聊一聊。”

他翻身上马，带著十几个守军，策马朝青石关奔去。

马腾云看到方炎带人衝过来，脸色刷地白了。他本能地想要退回关內，关上城门，但他的腿像是灌了铅一样，一步都迈不动。

因为他知道——关上城门也没用。红石城的大炮，一炮就能把青石关的城墙轰成渣。

方炎在关前勒住马，居高临下地看著马腾云。

“马將军，铁轨的事，你知道多少？”

马腾云的嘴唇哆嗦了一下：“方……方將军，这件事跟我无关！我完全不知情！”

“不知情？”方炎的声音不重，但每个字都像铁锤一样砸在马腾云的心上，“青石关外的铁路，在你的防区之內。没有你的默许，谁敢动我的铁轨？”