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边关的百姓种地用的是木犁，效率低得要命。方炎打了一批铁犁，又做了几把锯子、斧头、镰刀，拿到集市上去卖。

结果一上午就卖光了。

不是因为他的东西便宜——实际上他的东西比別人的贵三成——而是因为他的东西太好用了。那把铁犁犁地的时候，连树根都能切断，边关的老农用了之后直呼“神仙铁器”。

方炎的名声很快就在边关传开了。

“东街那个方瞎子——哦不对，方铁匠，打的东西那是真好使！”

“贵是贵了点，但一个犁头能用十年，划算啊！”

“听说他还收了个女掌柜，长得那叫一个俊……”

方炎的第二批產品是武器。

边关不太平，异族的骑兵时不时就来劫掠一番。当地的百姓和守军都需要趁手的兵器。

方炎打的刀，锋利、坚韧、不易折断，在实战中表现极佳。边关守军的一个百夫长试用之后，当场订了五十把。

“方铁匠，你这刀怎么打的？比我们军中的制式佩刀强了不止一个档次！”百夫长摸著刀身，爱不释手。

方炎笑著说：“秘方。”

百夫长也不追问，痛快地付了钱。

就这样，方炎的生意越做越大。三个月后，他租下了隔壁的铺面，將铁匠铺扩大了一倍。半年后，他雇了五个学徒，每天叮叮噹噹打个不停。

而阿卿——萧玉卿——在这半年里展现出了惊人的能力。

她將帐目管理得井井有条，每一笔收入和支出都清清楚楚。她制定了標准化的定价体系，不同品质的產品对应不同的价格，童叟无欺。她还建立了客户档案，哪些人买了什么產品，什么时候需要维护，都记录在册。

更重要的是，她懂得外交。

边关是一个鱼龙混杂的地方，有大乾的守军，有发配的罪臣，有来往的商队，还有周边游牧部落的使者。各方势力错综复杂，稍有不慎就会惹上麻烦。

萧玉卿在皇宫里长大，从小就耳濡目染帝王心术和外交手腕。她对付这些人的手段，简直是大材小用。

面对贪婪的边关守將，她不卑不亢，该给的孝敬一分不少，不该给的原则寸步不让。

面对刁钻的商队首领，她笑里藏刀，用合同和法律条款將他们拿捏得死死的。

面对傲慢的游牧部落使者，她软硬兼施，一边展示精钢武器的威力，一边拋出合作的橄欖枝。

半年下来，方炎的“方氏铁匠铺”已经成了边关最大的铁器供应商，月收入超过五百两白银。

而方炎和萧玉卿之间的关係，也在这一日日的相处中，悄然发生著变化。

起初，他们之间的关係更像是合作伙伴。

方炎负责技术和生產，萧玉卿负责管理和销售，分工明確，配合默契。

但慢慢地，一些微妙的变化开始出现。

比如，方炎开始注意到萧玉卿的一些小习惯——她算帐的时候喜欢咬笔桿，思考的时候会微微歪头，累了的时候会用手指揉太阳穴，动作优雅得像一幅画。

比如，萧玉卿也开始注意到方炎的一些细节——他打铁的时候会哼一些她从未听过的曲子，旋律简单却莫名好听；他吃饭的时候总是先给她夹菜，然后自己才吃；他嘴上说著“不养閒人”，但每次她累的时候，他都会悄悄泡一壶茶放在她桌边。

有一天晚上，方炎在铺子里加班打一件急单，萧玉卿在一旁陪著。

夜深了，炉火映照著她的侧脸，柔和而温暖。

方炎忽然停下锤子，看著她：“你怎么还不去睡？”

“帐还没算完。”萧玉卿头也不抬。

“明天再算不行吗？”

“明天还有明天的事。”

方炎摇了摇头，走过去，把她的帐本合上。

“走，睡觉。”

萧玉卿抬头看著他，眼中闪过一丝倔强：“我说了，帐还没——”

“你是我的掌柜，不是我的奴隶。”方炎的语气平静但坚定，“身体是本钱，你要是累垮了，谁帮我管帐？”

萧玉卿愣住了。