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“好刀。”方炎满意地点了点头。

阿卿看著那把刀，眼中闪过一丝惊讶。

她虽然不懂打铁，但她见过皇宫里的珍藏——大乾最好的匠师打造的御用宝刀。那些刀和眼前这把比起来，似乎……还差了点意思。

这把刀的刀身有一种奇特的纹理，像是水波一样层层叠叠，那是反覆摺叠锻打留下的痕跡。刀柄处，方炎用铜丝缠出了一个防滑的花纹，精致得像是首饰而不是武器。

“你……你真的是个铁匠？”阿卿忍不住问。

方炎咧嘴一笑：“如假包换。”

他拿起那把长刀，在手里掂了掂，忽然转身看向阿卿。

“阿卿，你以前是干什么的？说实话。”

阿卿的心跳漏了一拍。

她垂下眼帘，沉默了一会儿，然后说：“我……我父亲以前是个官，后来犯了事，被抄了家。我被发配到这里。”

“什么官？”

“……很大的官。”

方炎看著她，目光平静：“你识字吗？”

阿卿愣了一下：“识字。”

“会算数吗？”

“会。”

“懂管理吗？”

“……懂一些。”

方炎点了点头，忽然把那把长刀递到她面前。

“那好，从今天开始，你就是我的掌柜了。帮我记帐、管库存、跟客人谈生意。工钱嘛……包吃包住，每月再给你两百文零花钱。”

阿卿瞪大了眼睛。

她万万没想到，这个铁匠会给她这样一个机会。

在这三年里，所有人看她的眼神都像是看一件物品——一件可以隨意处置的物品。没有人把她当成一个人，一个有思想、有能力、有价值的人。

而方炎，这个认识还不到一天的铁匠，却愿意把生意交给她来管。

“你……你就不怕我骗你？”阿卿的声音有些发颤。

方炎笑了：“你骗我什么？我这铺子里最值钱的就是这把刀，你拿著它跑了，能跑多远？边关外面是异族的地盘，你一个女人，跑出去就是送死。你要是往內地跑，沿途的关卡盘查，你没有路引，分分钟被抓回来。所以你不会跑。”

阿卿沉默了。

方炎的分析冷静而理性，没有一丝温情脉脉，但却让她感到了一种久违的……安心。

因为他是真的在认真思考关於她的事情。

不是敷衍，不是施捨，而是认真地在想——她能做什么，她適合做什么，他们之间可以怎样合作。

这是一种平等的关係。

阿卿深吸一口气，伸出手，接过了那把长刀。

她没有说话，只是郑重地点了点头。

但在那一刻，她心里做了一个决定——

这个铁匠，值得她全力相助。

第三章生意经

有了系统，有了帮手，方炎的生意很快就做起来了。

边关虽然穷，但有一个好处——不缺铁。

这里是战场，每年都有无数刀剑折断、鎧甲破碎，废弃的铁器堆得到处都是。方炎用极低的价格收购这些废铁，扔进炉子里重新熔炼，经过系统的冶金技术提纯，变成高品质的精钢。

他打的第一批產品是农具。