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脱脱走后，秦老將军皱著眉头说：“赵先生，阿史那达不会善罢甘休的。通商的事，他肯定不会答应。”

“我知道。”赵铁柱说，“但我不是在跟他谈条件。我是在跟草原上的其他部落谈条件。”

“什么意思？”

“將军，阿史那达的反雍联盟不是铁板一块。乌桓、鲜卑、羌胡——这些部落跟著阿史那达打仗，不是为了帮阿史那达报仇，是为了抢东西。如果我跟他们说——不要打仗了，来跟我做生意吧，茶叶、丝绸、铁器，要什么有什么——你觉得他们会怎么选？”

秦老將军愣了一下。

“他们会——”

“他们会拋弃阿史那达。”赵铁柱说，“草原上的部落首领不是傻子，他们算得清这笔帐。抢掠能得到什么？一些粮食、一些牲口、一些奴隶，还要搭上人命。通商能得到什么？稳定的物资供应、和平的生活、还有大雍的保护。你说他们会选哪个？”

秦老將军沉默了很久。

“赵先生，你什么时候学会这些的？”

“在边关待了三年，跟来往的商队学的。”

秦老將军看著他，忽然笑了。

“赵先生，你不光是一个铁匠。你还是一个——”

“什么？”

“一个能改变天下的人。”

赵铁柱摇了摇头：“將军过奖了。我只是一个打铁的。”

第三十四章草原上的裂痕

赵铁柱的信被送到了乌桓部落首领乌兰的帐篷里。

乌兰是一个四十多岁的壮汉，满脸横肉，膀大腰圆，是草原上有名的勇士。他跟著阿史那达打了几十年的仗，抢了无数的大雍边民，积累了数不尽的財富。但这一次，他亏了。

青石关一战，他的部落损失了三千多骑兵。这些骑兵是他的本钱，是他能在草原上立足的根本。三千多人死了，他至少需要十年才能恢復元气。

他心疼得滴血。

“首领，”一个年轻的將领走进帐篷，“大雍那边来了一个人，说要见您。”

“大雍的人？”乌兰皱了皱眉，“什么人？”

“他说他叫周虎，是边关火器营的统领。”

乌兰沉默了一会儿。

“让他进来。”

周虎走进帐篷的时候，乌兰注意到他身上没有带任何武器。他的腰间空空的，只有一把普通的佩刀——但那是礼仪用的，刀鞘上还封著蜡，说明他根本没有打算拔刀。

“乌兰首领，”周虎拱了拱手，“在下周虎，奉赵先生之命，来给首领送一份礼物。”

他把一个木盒放在乌兰面前，打开。

盒子里是一把菜刀——刀刃上泛著幽蓝色的光芒，刀身上的纹路如水波般流转。旁边放著几包茶叶、几匹丝绸、还有一封信。

乌兰拿起那把菜刀，翻来覆去地看。刀刃锋利得能照见人影，握在手里不轻不重，恰到好处。

“好刀。”乌兰说，他是个识货的人，“这是赵铁柱打的？”

“是。赵先生说了，这只是样品。如果首领愿意跟大雍通商，这样的菜刀，要多少有多少。还有铁锅、铁钉、铁犁——所有草原上需要的东西，大雍都可以提供。”

乌兰沉默了一会儿。

“赵铁柱想要什么？”

“什么都不想要。”周虎说，“赵先生说了，通商是对双方都有好处的事。大雍的商人赚了钱，草原上的牧民得了实惠，两边都不用打仗死人。何乐而不为呢？”

乌兰看著那封信，看了很久。

信上只有几行字，写得歪歪扭扭的——赵铁柱的字一向不好看：

“乌兰首领，我是赵铁柱，一个打铁的。我不会说漂亮话，只会说大实话。打仗对你有什么好处？死人、丟牲口、还要搭上人情。通商对你有什么好处？铁锅、茶叶、丝绸、还有大雍的银子。你算算，哪个划算？赵铁柱敬上。”

乌兰看完信，沉默了很久。