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比上次那朵更大，更精致。花瓣更多，层次更丰富，每一片花瓣的边缘都泛著蓝紫色的光泽，像月光下的真玫瑰。花茎上有细细的刺——不是装饰，是真的能扎手的刺。花心里藏著一颗小小的铜珠，在火光下闪烁著金色的光芒。

李长歌愣住了。

“你……什么时候做的？”

“每天收工之后，花了一点点时间。”赵铁柱挠了挠头，有些不好意思，“上次走的时候，您说要带一朵铁玫瑰回来。我记著呢。”

李长歌伸手接过那朵铁玫瑰，指尖触到那些冰冷的花瓣时，她感觉到了花瓣表面细密的纹理——那是锤子和鏨子一锤一锤敲打出来的痕跡。每一片花瓣都不完全相同，每一片花瓣上都留著赵铁柱手掌的温度。

她把铁玫瑰举到眼前，透过花瓣的缝隙看著炉火的光。光线穿过那些薄如蝉翼的铁片，在地面上投下斑驳的影子，像是真的玫瑰花瓣在风中飘落。

“赵铁柱。”

“在。”

“你知道铁的花语是什么吗？”

赵铁柱愣了一下：“铁还有花语？”

“有。”李长歌把那朵铁玫瑰小心翼翼地放进袖子里，和那张划掉的纸条放在一起。

“是什么？”

“坚不可摧。”

她说完这两个字，转身走出了工坊。

赵铁柱站在原地，看著她消失在门外的身影。

然后他低下头，发现自己的手又在抖了。

不是累的，是——

算了，不想了。打铁。

第十三章暗夜

太后没有等太久。

李长歌离开京城后的第十天，一封密信从慈寧宫发出，送到了一个意想不到的人手中。

周虎。

边关大营的统领，秦老將军最信任的部下，赵铁柱最亲近的战友——周虎。

他是太后的暗桩。

这件事，没有人知道。连秦老將军都不知道。

十五年前，周虎还是一个山匪，在边关的山里打家劫舍。一次偶然的机会，他被太后的密使找到，给了他一个选择——要么被剿灭，要么为太后效力。周虎选择了后者。他被安排“投靠”了秦老將军，一步步取得了信任，一步步爬到了统领的位置。

十五年来，他给太后提供了无数边关的情报——军队的部署、粮草的储备、將领的动向。但他从来没有暴露过，因为他足够聪明，知道什么时候该说，什么时候不该说。

但现在，太后给他的指令变了。

不再是“收集情报”。

而是——“除掉赵铁柱，夺取加特林的技术图纸。”

周虎坐在自己的营房里，看著那封密信，沉默了很久。

他是一个山匪，没有什么忠君爱国的概念。他投靠太后，不过是为了活命。这些年来，他替太后做了很多见不得光的事，手上沾了不少血。他已经不在乎了。

但赵铁柱——

他想起了赵铁柱刚到边关时的样子。瘦瘦小小的，灰扑扑的，像一只从泥地里爬出来的土狗。这个人见到他的第一面，就笑著递给他一块刚打好的铁疙瘩：“周统领，送你一个小玩意儿，当镇纸用。”

那是一块精心打磨的铁块，上面刻著一只老虎，栩栩如生。

周虎当了十五年兵，从来没有人送过他东西。

他把那块铁镇纸一直放在案头，每天都能看到。

后来赵铁柱开始造加特林，周虎是第一个看到他试射的人。那天晚上，赵铁柱打完枪之后，转过头来，满脸都是硝烟的痕跡，但笑得很开心：“周统领，怎么样？这东西能保边关的平安不？”