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铁牌（第1页）

闵迟在西跨院翻了两天的旧档，把永和四年火查司所有的铁牌调拨记录全翻了出来。铁牌的调拨有专门的登记簿——编号、时间、数量、调出单位、调入单位、用途、经办人签字，少一样都不行。

永和四年八月二十日，沚塘火查司调出铁牌三十面，编号天字三一七至三四六，调入单位是“沚塘盐场”，用途栏写着“验盐取样用”，经办人签字一栏是空白的。

没有经办人签字。这批铁牌调出去的时候，连经手人都没留名。

他又往前翻，发现更早的记录里——永和三年和永和二年——沚塘盐场从来没有申请过铁牌，火查司也从来没有向盐场调拨过任何铁器。三十面铁牌是头一回，也是唯一一回。

闵迟把这页记录抄了下来，然后去查这批铁牌的来源。铁牌是铁作监统一铸造的，分配各州府火查司用于现场标记和封锁。沚塘只是一个小县，火查司常备铁牌一共只有五十面。三十面调去了盐场，剩下二十面还要应付日常勘验——万一同时发生两场火灾，铁牌都不够用。

这不合常理。

他把所有材料整理好，去潮神庙找蔺淮。走到半路的时候碰见了一个人——陈茂的师爷，姓林，急匆匆地走过来，说陈县尉请他去一趟。

闵迟跟着林师爷到了县衙。陈茂在签押房里，面前摊着一封拆开的公函。他的脸色很微妙——不是紧张，也不是愤怒，介于两者之间。

“郢城刑部的回函。”陈茂把公函推过来。

闵迟接过来看。公函不长，措辞官方，核心意思只有一句话：焦尸案查无实据，不予立案。责令沚塘县自行处置，焚尸安葬结案。

“不予立案？”闵迟把公函看了两遍，“铁链是潮堰监的物证，盐引残片是我亲手从尸体手里取出来的，这些都不算实据？”

陈茂摊了摊手：“刑部的意思很明确——不立案。再往上递，就是驳上官的面子了。”

闵迟把公函放了回去。他没有说什么，但心里清楚——不是刑部觉得证据不够，是有人赶在公函到郢城之前就把路铺好了。柴奉的尸体还没凉透，郢城那边已经把案子按死了。

“那具焦尸呢？”

“按刑部的意思——焚尸安葬。”

“先别烧。”闵迟说，“留两天。”

陈茂犹豫了一下，最后点了点头。

闵迟从签押房出来的时候，在门口停了一下。他想起师父铁灰色的头发和常年洗不干净的手指甲——师父以前跟他说过一句话，说的时候正在画一幅火场图，头都没抬：“案子查不下去的时候，就看证据怕什么。证据怕人翻，就有人不让你翻；证据怕火烧，就有人放火。”

他站了几息，然后抬脚走了。

到潮神庙的时候他把刑部公函的事跟蔺淮说了。蔺淮正在给那只瘸腿鹩哥喂食——不知道什么时候把鸟也从值房带过来了。他听完之后没有立刻说话，把最后一粒谷子喂完，拍了拍手上的壳，才开口：

“那就不要让他们立案。”

闵迟看着他。