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第 15 章（第1页）

第十五章

卢俊义见她叫嚷，并未赶着让人堵嘴，只和探春对视一眼，便任由她面如土色地爬到卢母跟前，拽着衣摆嚎哭。

卢母亦低头看她。

这是自幼伺候她的丫鬟，自五六岁上，便分到她身边来，打小儿的情分。如今虽然犯了错，其实也不是什么不可饶的大过，便恕一回，容她有个改过自新的余地，又何妨呢？

吴娘子眼见卢母神色逐渐软下来，心头一松，哀哭得更加凄切，声声泣血。又指天誓地说自己必不再犯，满心以为能躲过了这一劫，却听卢母轻轻叹了好长一声。

“将贪墨的银钱补上。”她说，“我让人送你去个好些的庄子。”

吴娘子的哭声霎时哑在喉咙里。

她不可置信地抬头看向卢母，却见这位从来慈眉善目的妇人罕见地收起了温和的神色，向她道：“给自个儿留点体面罢。”

说罢，卢母再不看她，坐直身子，缓缓开口：“今后，家中诸事，再不必问我。你们奶奶的话便是我的话。若有人仗着在家里有些体面便不服管束，便是你们奶奶能恕，我也恕不得。”

她久病在身，声音虚弱乏力，然而落在众人耳中，却似字字千钧。大家都眼见了吴娘子的下场，心头自忖，与主家的情分，哪个有她亲厚？如今怎么样？还不是一样说撵也便撵了！

吴娘子瘫在地上，涕泗横流。眼见再不肯服软，卢俊义当真要使人捆她见官，只得爬在探春面前叩了头，一壁说些悔悟求恕的话，一壁把自己在城里有几处私产、里面又藏匿了多少家私交代清楚。

探春便命燕青带人去查抄，且让造好账册，点算清楚，又向吴娘子道：“你先前贪墨了多少家财，从账簿子里大约都能算得出来。纵然这些年抛用了些，当也有限。若点算出来两厢对不上，我再找你。”

她语气平静，说得不疾不徐，未曾有一句威胁，吴娘子却忍不住打了个寒噤，慌忙又补充了一处私产所在，只说方才浑忘了。探春也不多计较，令人把她连同她那账房女婿一齐带下去，先看起来。

待处理妥当了吴娘子，探春点一点手边那厚厚一叠账簿，又向众人一笑：“诸位且猜一猜，这里头可还有几个吴善家的。”

一时又有好些人额上见了汗，也有自认还算清白的管事媳妇赶着奉承：“奶奶做事再无错漏，管他有几个，定然都逃不过奶奶法眼。”

探春略扫一眼那些神色仓皇的管事，却没继续翻账簿点人，只道：“老爷、太太素来待你们宽厚，便是到了眼下，也还给你们留了些余地。若有同样贪墨过家里钱财的，这会子自己站出来认下，将差额补上。只要大略相差不多，余下的，我也不追究，任你们自去庄子上过活。”

有几个管事顿时面露犹豫。

听探春话里的意思，倒不是非要他们将贪墨了的全吐出来，只大致交上一些，说得过去便足以，手里也还能剩下些。到时便是去了庄子上，日子也还过得。

“都自个儿想想清楚罢，这是老爷、太太最后给的体面了。若咬死不认，待我查问了出来，一律捆去见官，再不容情。到时受了脊杖，刺字流放，能不能活便只有天知道了。”探春缓缓道。

这话一出，便有两三个管事撑不住，扑通跪下，都愿自承有罪，也交了藏匿的私产出来。

探春先叫侍书挨个记下，又看一眼众人：“只有这些？”

众管事你看我，我望你，心虚的还要强装若无其事，心里有底气的则左顾右盼，紧盯着平日与自己不睦的那些个，若见显露出心虚之色，便要立时告上一状。

探春见状，又信手抽了一本出来，三两下翻到一页。点了家里一个管库房但私换玩器摆设的管事，又一个管家里车马却虚报许多骡马损耗的管事，都有账目证据在。点完，也不管二人如何求饶，当真令人押解见官去了。

众人皆惊惧不已，不一会儿又多了好些个自行认罪的。最后统共算下来，发落了足有十七人。

探春至此也缓和了脸色，道：“今儿这般发落了许多人，你们心里大概都有怨怼，觉着我待下太严了些。岂不知，千里之堤，溃于蚁穴，咱们这样的人家，想要长长久久，必得从治家严谨上来。最是这等想方设法、钻空子坏根基的人不可恕。倘若是别的过失，便看在这么多年主仆的情面上，能恕的多也恕了。”

说罢，令侍书拿了花名册，将那等忠心办事、不曾贪墨的管事，先一人赏银二十两，又道：“从此以后，咱们家里，只要是规规矩矩、正心诚意办事的，除月钱外，年底一总都还另有赏银。”

此外，又另赏了府中上下人等额外三个月的月钱，以慰这大半年来，家中诸人为着婚事操劳的辛苦。

众人谢了赏，脸上都有喜色，七嘴八舌道：“那起子人做下了亏心事，受罚也是应当的。奶奶这正是赏罚分明，慧眼如炬，哪个竟敢怨怼？”

“正是呢，奶奶这些时日，待我们又宽和，行事又这样大方，怎能不让人敬爱？”

“咱们可都是实心办事的人，再规矩不过了。奶奶只管放心，那些缺德事儿是半点不沾的。”

如此林林总总，纷纷来探春面前凑趣，说了好些奉承话，眼见得比方才热络多了。

探春又安抚几句，便令众人暂时散了。有缺额的那些位置，逐一提了家中老实本分又会办事儿的人暂补上。若日后司职做得稳妥，未出差错，再正式定下。

这一下子，倒有好些原先不得出头的家下人显了出来。新被提上来的这批人也越发对探春交口称赞。

“三妹妹果然女中诸葛，一出手便不凡。这样快刀斩乱麻料理一通，听着真是畅快淋漓。”宝玉笑道，“只卢家积累了这么些年的账册，我那日也见他们搬过的，足有好几大箱子，你竟能在半个月内看完？却是真真了不得。”

若要让宝玉来排个序，世间最无聊的文字，除却那等仕途经济学问，便数这账本子了。别说连着看好几大箱，便是只看一本，也足以令人头痛。

探春不由失笑：“我一时哪里看得了这么多？不过尽力把近一两年的细查了查。再往前的，也顾不过来了。再一个，更早几年的物价，芸哥儿再能耐，也难打探周全。方才都是做个智珠在握的样子，好吓唬他们，只侥幸这虎皮未曾撑破罢了！”

今日被她点名出来的，皆是这一二年来贪心太过、浑身破绽的那几个。故此，才要特意先把吴娘子揪出来一通痛罚，为的便是震慑众人。

后来暗示众人自陈其罪便能轻罚，也是这个缘故，多少也诈出了好些人。若真有那等扛住了，不动声色不吐口，这两年在账册上又没有破绽的，也只能罢了。倘今后他们晓得收敛，便也无碍。如是仍在暗地里做些手脚，探春亦有自信查对得出。现下能清出这一批，已然不错了。

探春说罢，便向敞轩的围桌边坐了，又让贾芸也坐，不必拘礼：“芸哥儿快坐，这回亏了你，忙前忙后了这许多天。仔细论起来，你的功劳才最大呢！”

贾芸连忙逊谢几句，说自己不过做了些跑腿的活计云云，又拉过燕青，极言多亏他带着自己逛遍北京城。燕青也不肯居功，两人只在那里互相推拒。