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第103章（第2页）

郁离揉了揉他的发顶，重新牵起他的手，然后继续随着乔叔往前走去。

谢清微默默牵着白马跟在后面一步之遥，将这一切尽收眼底，握着缰绳的手指收紧，心头那点酸涩在潮湿的空气里，发酵成无处着力的窒闷，沉甸甸地压在胸口。

越靠近码头，道路愈发拥挤杂乱。

成堆的麻袋货物、横七竖八的扁担绳索、以及正在激烈地讨价还价的商贩、船工和苦力……共同构成一幅混乱的图景。

空气里的鱼腥味、汗臭味，以及某些货物腐烂的淡淡霉味混合在一起，浓烈得令人不由自主地屏住呼吸。

抬起头，大量的船只停靠在岸边，船身阴影在渐浓的夜色中黑压压连成一片。

各式各样的灯笼挂在船檐、桅杆、码头木桩、乃至苦力的扁担头，将这片喧嚣沸腾的水域照得晃如白昼。

乔叔在这一片混乱与嘈杂中，目光迅速扫视，最终落在一艘停靠在稍显僻静些位置的客船上。

船体中等大小，船身漆色半旧，但比旁边那些专门运货的漕船看起来干净齐整不少，桅杆上挂着一盏写着“顺风号”的灯笼，在河风中微微摇晃。

他示意三人稍停，自己整了整微皱的衣襟，将马缰递给谢清微，独自朝着船头那个正叼着根黄铜烟杆、眯缝着眼打量往来人流、面容精干黝黑的船老大走去。

“这位船家，叨扰。”乔叔在对方审视的目光前站定，拱手，语气平和，“看贵船吃水不深，可是要往南边去？”

船老大“吧嗒”吸了口烟，缓缓吐出灰白的烟雾，隔着烟气上下打量了乔叔一番，又瞥了一眼他身后不远处的郁离三人，才瓮声瓮气地“嗯”了一声：

“是，南边。”

“那可会在金陵停靠卸客？”乔叔目光平静地追问。

船老大这回吐出的烟圈更慢了些，悠悠开口道：“直放金陵。不过，丑话说前头，咱顺风号不等客，明日卯时三刻，准时起锚，天王老子来了也不耽搁。客官几位？可有官府正经的路引文书？最近这江面上，查得可比渔网眼还细。”

“四人。路引文书俱全，绝无问题。”

乔叔神色不变，从怀中取出那份行商路引，双手递上。与此同时，另一只手已不着痕迹地探出，将一锭雪花银稳稳塞进对方粗糙宽厚的掌心，低声道：

“船资照例另付，绝无拖欠。这点心意，烦请船家行个方便，安排两间清净些的上等客舱。我家少爷与小公子身子弱，又素喜静，实在经不起底下大通铺的吵闹。”

船老大手指猛地一拢，紧紧攥住那锭沉甸甸的银子，指腹摩挲了一下银锭边缘，脸上的疏淡与审视瞬间冰消雪融。

他将那路引文书随意展开，就着旁边桅杆上悬挂的风灯瞥了一眼官印，便笑容满面地递还：“好说，好说！客官您太客气了！定给几位安排得妥妥帖帖！东头船尾正好空着两间上房，安静，敞亮，推开窗就是河景，保管几位满意！这边请，这边请！小心跳板滑！”

随即立刻掐灭了烟，殷勤地侧身引路，嗓门也洪亮了起来，驱开附近几个探头探脑的闲汉。

顺风号的客船分上下两层。底层昏暗，人声、货箱碰撞声隐约传来，气味混杂。