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两姐妹（第1页）

两姐妹

这一次，他应该是没有一丁点儿的指望了：已经是第三次发作了。一夜又一夜，我经过这幢房子（那时正是假期），琢磨着那扇窗户里的光亮；一夜又一夜，我都看到它就是这么亮着，微弱而平和。如果他真的死了，我想，我应该能在那阴森的遮帘上看到一支支跃动的烛影，因为我知道，一具尸体的脑袋旁边，一定会点上那么两支蜡烛的。

过去他常对我说：我已经没有多少日子了。那会儿我还以为他的话无依据呢，现在才明白他说得一点都不假。在我从前抬头凝望那个窗口的每一个晚上，我总是喃喃自语着“瘫痪”这个词，它传进我的耳朵里怎么听怎么疏远，如同欧几里德几何学里的磐折形和《教义问答》手册里的交易圣职罪一样。可是如今，我再次听来，它却变成了某个居心叵测而罪孽深重的人的名字。它开始让我觉得恐惧不安，可我竟然还是那样迫切地希望离它更近一些，这样也好看看它那要命的成果到底是怎样的。

现在，老科特坐在炉火边，正抽烟呢，而恰巧我也走下楼来用晚餐。在姑妈给我盛麦片粥的这段时间里，他都说着话，好像是在继续先前的话题：

“不，我不想说他，真的……不过说起来，有些事还真是透着些奇怪……他这人总是怪里怪气的。好吧，我跟你说说我的看法……”

他说着，开始猛吸烟斗，一口口的浓烟从他的嘴巴和鼻孔里喷出来，显然，他是在借着这会儿工夫在脑海里盘算着该从哪里说起呢。他是个令人厌烦的老家伙！记得我们刚认识他那会儿，他还是很有意思的，那时候他讲的都是一些劣质烟酒和蛇形管道的事情；可时间不长，我就厌烦了他和他那些和酒厂相关的没完没了的故事。

“这个嘛，我有我自己的看法，”他说，“我觉得他那是一种……怪病……不过这种事谁说得准……”

话没说完，他又开始大口吸烟，到最后也没说出个所以然来。姑父看我一双眼睛发直，就对我说道：

“唉，你的老朋友去世了，你听了这个消息，一定会难过吧。”

“谁？”我说。

“弗林神父。”

“他死了？”

“是啊，科特先生刚才告诉我们的就是这件事啊。在这之前他刚路过那幢房子。”

这样的时刻，我知道大家正注视着我，便径自埋着头吃饭，就好像这个消息并没有引起我的注意似的。姑父对老科特解释说：

“这年轻人跟弗林神父是非常要好的朋友。我之前没跟你说过吧，那老伙计教了这孩子很多东西，他还说他对他抱有很大希望呢。”

“请上帝宽恕他的灵魂吧。”姑妈虔诚地祷告说。

老科特瞅了我一会儿，我能感觉到他那双黑珠子似的小眼睛像做贼一样地打量着我，可我并不想遂了他的心，于是仍旧低头吃着盘子里的东西。他无奈，只好转过脸去继续抽他的烟斗，末了，还粗鲁地朝壁炉里唾了一口。

“我可不愿意让自己的孩子，”他开始说，“去跟他那样的人去打交道。”

“你为什么这么说，科特先生？”姑妈问。

“我是说，”老科特说，“那样对孩子们没有丁点儿的好处。我的意思是：年轻人么，就应该多走动走动，去和那些跟他同龄的人在一起玩，不要……你说我说得对吧，杰克？”

“不错，这也是我的原则，”姑父应和着说，“孩子嘛，就应该学着安分点儿。我为什么总对那边那个罗济克鲁兹小教徒说‘要锻炼啊’，就是这个道理。要知道，我还是个毛头小伙子的时候，不分冬夏，每天早晨都要冲一遍凉。这习惯一直到今天仍然保留着。对孩子的教育实在是又精细又博大呀……应该让科特先生尝尝那羊腿。”姑父对姑妈补了一句。

“不，不，不需要为我费神了。”老科特说。

姑妈起身从冷藏柜里端出一盘羊腿，摆到桌上。

“可是科特先生，你为什么觉得那样对孩子们一定是不好的呢？”姑妈问道。

“这还需要问吗，那对孩子们就是没好处。”老科特说，“孩子就是孩子，他们的头脑有着很强的可塑性。只要孩子们看到那种事，你知道，就会引起……”

听到老科特这么一说，我赶紧塞了一嘴麦片粥，生怕自己会忍不住一张嘴就流露出恼意。这个讨厌的红鼻子的老笨蛋。

那天到了很晚我才睡着，一想到科特先生竟把我当小孩看，我的心里就十分气恼，可我仍然绞尽脑汁，想从他那些吞吞吐吐的话语里琢磨出点名堂来。躺在黑漆漆的屋子里，我想象着自己又看到了那张呆滞灰暗的瘫痪病人的脸。我一把拉起毯子蒙住头，试图去想象圣诞节时的喜兴场景。但是那张灰色的呆滞的脸却始终尾随着我。它一直在很小声地自言自语着，我明白它是渴望着能忏悔点什么。我似乎感到自己的灵魂已经躲进了某个既欢愉又邪恶的地带；此外，我竟再一次发现，他在那儿等着我。

果然，他开始以一种低缓而模糊的声音向我忏悔了，不过我弄不明白的是，他为什么一直不停地微笑着，他的双唇为什么会被唾沫沾染得那么黏湿。随即我想了起来，他是由于瘫痪症而死去的，于是我感到自己也在空洞乏力地轻笑着，似乎想要开脱他那买卖圣职一类的罪孽。

第二天清晨，吃完早餐我就出门了，我突然想去看坐落在大不列颠街上的那座小房子。这是一间不太显眼的店铺，用了一个意思很模糊的名字，叫做布服店。这里主要经营儿童毛线鞋和雨伞，平时，橱窗里总是挂着一张告示，名曰：翻修伞面。现在，店铺已经关门了，也就看不到什么告示了。门把上有人用丝带栓了一束绉纱花，这时，有两个穷女人和一个送电报的男孩，正在门口念那张别在花束上的卡片。我也跟着凑了过去，念道：