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第六卷 救出官兵卫（第2页）

虽说有所好转，春寒二月，草庵的灯光就伴随着半兵卫的咳嗽声在寒夜里摇曳。因此阿优半夜要起来好几次，给哥哥揉背。虽然也有家仆，半兵卫总是有所顾虑，不肯让他们做这些事，他说：“有朝一日我奔赴沙场，他们要跟随在我的鞍前马后。让他们给病人揉背，岂不是大材小用。”

这一夜，她又起来，一会儿给哥哥揉背，一会儿到厨房煎药。突然板门外传来咔嚓一声响，好像有人踩断了篱笆墙的旧竹竿，紧接着听到有人窃窃私语，于是她侧耳倾听。

“……哎？还有灯光。等等，有人还没睡吧。”

外面的人声不久来到房前。有人轻轻叩打防雨窗。

“谁啊？”

“是阿优小姐吗？我是熊太郎——栗园熊太郎，奉命前往伊丹，如今回来了。”

“哦，你回来啦。兄长，熊太郎回来了。”

她用清脆的嗓音告知房里的哥哥，然后拉开了厨房门。原以为是一个人，却有三个人影挡住了星光。熊太郎伸手向阿优借了水桶，带着另外两人走向井边。

“……会是谁呢？”

她伫立在那里想。熊太郎是半兵卫在栗园山闲居时收留的童子，放在身边养大的家仆。那时叫他小熊，如今他也到了而立之年，成为一名英勇的武士。

熊太郎将吊桶摇上来，把水倒入水桶里。另外两个人好像在清洗手脚上的泥巴和袖子上的血迹。

虽然是深夜，阿优奉了哥哥之命，匆忙在小书院里点上灯，在火盆里加了火，给客人铺被褥。哥哥说：“熊太郎带来的客人中，有一个肯定是黑田官兵卫大人。”她听了之后非常吃惊，因为关于这个人有各种传说。有人说他去年开始就被囚禁在伊丹城中，也有人说他已经跟荒木一伙躲起来了。

关于公事，特别是涉及军事机密的问题，半兵卫对家臣从来都是只字不提。因此栗园熊太郎去年以来久久不归，到底去了哪里，去做什么，目的何在，就连阿优也完全不知情。

“阿优，拿我的斗篷来。”

病房中，半兵卫起来了，在换衣服。

虽然有些担心，阿优是了解哥哥的脾气的。无论病得多重，一旦要起床会客，一定要更衣。因此她应了一声，将斗篷给他披上。

梳理了头发，漱完口，半兵卫拖着病体来到小书院，家仆熊太郎和两名客人已经静坐在那里等待着主人的到来。

“哦！”

一名客人刚一开口，半兵卫也充满感情地说：“哎呀，你没事就好！”他一屁股坐下，简直就要和那人执手相看了。

“我一直很担心你！”

“担心什么啊，我这不是好好的吗？”

“……嗯，欢迎你！”

“也害你担心了，这真让我过意不去！”

“总之，能够再次相见，真是蒙天庇佑，可喜可贺。对我来说，也是近来的大喜事！”

“不，多亏了主公和大人你费心，没齿难忘！”

两人如此欢喜，让旁观之人不禁眼眶发热。不必赘言，今夜的访客之一便是从伊丹城逃脱出来的黑田官兵卫孝高。

而另一来客，一名年长的武士，似乎不愿打扰两人激动的场面，一直保持沉默。此时被官兵卫孝高拉过来自报家门。

“感觉与您不是初次见面。鄙人也是羽柴家的一名武士，总是在战场上遥望您的身影。然而平时很少在自己人这边，因为隶属间谍组，也许您没有印象。我是蜂须贺彦右卫门的外甥，名叫渡边天藏。希望以后您能记住我。”

半兵卫手拍膝盖说：“呀，你就是渡边天藏大人啊，久仰大名……这么一说，我好像在哪里见过你一两次。”

说话间，坐在下手的家仆熊太郎接过话来说：“在伊丹城箭楼下的牢狱前，我与抱有同样目的潜入城中的天藏大人不期而遇。”

天藏接着说：“应该说是巧合呢，还是神灵庇佑呢！因为与熊太郎大人相遇，我才能冲出重围，将官兵卫大人救出来。如果就我一个人或者只有熊太郎大人一人，也许中途就被乱刀砍死了。”两人相顾莞尔。

至此，已经真相大白，如果还要补充的话，那就是秀吉也曾为营救黑田官兵卫煞费苦心。他曾派人请求荒木村重放人，也曾让村重信任的僧侣旁敲侧击，用尽手段，可是村重坚决不肯放走官兵卫。作为最后一步棋，他派来了渡边天藏。他命令说，无论是天灾、兵变也好，火灾也罢，等待城内兵力空虚，便伺机救出狱中的官兵卫。

天藏躲在城内，等待时机。就在两三天前的晚上，似乎有什么喜事要庆祝，荒木村重一族和将士们在大厅里饮宴，就连士卒也都赏赐了美酒。碰巧那晚月黑风高，于是决计当晚行事，爬到早就打探好的箭楼下的大牢外，那里有个人和自己一样躲在那里，不住地窥视牢内，不像是看守。

因为感到可疑，最初自然不敢大意，互相揣度后，觉得不像城内之人，就互通姓名。对方说：“我是竹中半兵卫的家仆，栗园熊太郎。”于是他便说自己是羽柴筑前守大人手下的忍者。得知对方和自己目的相同，于是互相协助，打破牢窗，救出官兵卫孝高，乘着夜色翻越城墙，沿石墙滑下，在闸门那里乘小舟渡过护城河逃了出来。

半兵卫听了营救的来龙去脉，了解了他们所费的苦心，又对熊太郎说：“我虽然硬把你派去，却担心事情十有八九不能办成。如此成功，全赖神明保佑，真是谢天谢地！之后几天你们是怎么熬过来的，又是怎么来到这里的？”

“是啊……”熊太郎丝毫没有居功自傲的样子，而是毕恭毕敬地回答说，“逃出城外倒是没怎么费力，接下来却很麻烦。各处城门与栅栏那里都有荒木的士兵驻扎。因此，我们几度被包围，有时候在敌人的刀枪之下差点走散，好不容易杀出重围逃了出来。可是，其间官兵卫大人左腿膝盖处挨了一刀，跛足前行，走不了很远。万般无奈，只好敲开农户的门，到仓库里躺一会儿，晚上又爬出来，留宿到路边的小庙里，这样总算是来到了京都。”

话音刚落，官兵卫自己又补充说：“哎呀，如果不这样做，而是逃到包围伊丹城的织田军中的话，会更容易获救吧。在城中屡次听荒木村重说，信长公十分怀疑我官兵卫。村重老是劝我加入他，说信长就是喜欢猜疑。他一遍又一遍地劝说，我认为只是他的诡辩，想付之一笑。不过，老实说，又不了解事情的经过，却遭到怀疑，也是有些心寒的。因此，我没有向敌方求救，而是来到了京都。别管怎么说，也是想着见你一面。”

他微笑得有些凄凉。半兵卫也默然颔首。

想问的话，想说的话，差不多都讲完的时候，东方已经泛白。阿优已经在厨房里煮粥了。