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药膳宴（第2页）

甘草小声问："师姐，长老们吵什么呢？"

"吵的是医道上的一桩百年公案。"苏蘅用汤勺比划，"病人上火——同样是口疮、咽痛、面赤，有的是实火：邪气实打实烧在气分，要用寒凉药直折火势，白虎汤、黄连解毒汤，快刀斩乱麻。有的是虚火：肾阴亏虚，阳气没有根，虚浮在上头，看着是火，其实底下是空的——这种要用滋补肾阴的法子，把虚火引回根里去，叫引火归元。"

"治法完全相反。用错了——"

"实火用温补，火借药势，燎原。虚火用寒凉，火没灭，根先绝。"苏蘅喝了口汤，"所以两位长老吵的，不是面子，是人命的分寸。吵得越凶，说明两边都救过用错法的死人，都记着呢。"

她放下碗，忽然觉得后背一凉——

抬头，霍长老和水堂长老不知什么时候停了战，正齐刷刷地，盯着角落里这个喝汤的少女。

秦缓捋须，笑眯眯地补了最后一刀：

"苏蘅。"

"……到。"

"方才两位长老之争，你也听了。"掌门慢悠悠道，"大比第二关的考题，就由你来拟——"

"就拟这个：实火与虚火，如何分辨。"

满堂哗然。

苏蘅看着满屋子或嫉妒或幸灾乐祸或好奇的目光，又看看掌门那张老神在在的脸，第一次由衷地觉得——

这锅羊肉汤，喝得真贵。

中秋大比当日，讲武堂前搭起了高台。

第一关，辨药。五堂各出一名弟子，霍长老亲自监考——这位还在气头上的火堂堂主，铁了心要用这一关的考题，杀一杀"水堂系"的威风。

长案一字排开，案上十个纸包，编号甲乙丙丁。

"十包药，每包里，有真，有伪。"霍长老的声音冷得像淬过冰，"半炷香之内，找出伪品，写明伪在何处。错一处——"

他环视全场，冷笑："淘汰。"

第一个上场的火堂弟子，拆开纸包不过三包，额头就见了汗。染色玉米须充的红花、水煮增重的海马、拼接骨胶的假鹿茸——一样比一样刁钻。半炷香烧完，他只辨出四包，脸色灰败地退下。

第二个、第三个……接连有人折戟。

轮到水堂出场时，全场安静下来——水堂出战的是苏蘅。

少女青衫束袖，走上长案，没有立刻拆包。她先净了手，又用温茶漱了口。

"她做什么？"台下有人窃窃私语。

"净口。辨药要尝，口中有杂味，尝什么都是错的。"监药的老执事捋须点头，"这是老药工的手艺。"

苏蘅开始拆包。

第一包，红花。她拈起一撮，指腹一搓，指尖洇开紫红——"染色伪品，玉米须仿。真红花泡水色晕如金，此物一捻掉色。伪。"

第二包，海马。上手一掂，眉头微动——"分量不对。水煮增重，腹中灌膏。掰开看腹部，有膏无子。伪。"

第三包，鹿茸。她凑近闻了闻，连掰都没掰——"骨胶粘合，腥气太冲。真鹿茸腥而微甜。伪。"

……

她越来越快，快到台下的人几乎看不清她的动作——搓、捻、掂、闻、看，五步一套，行云流水，半炷香还没烧到一半，十张答题纸已经整整齐齐码在了案角。

霍长老沉着脸一张张翻过去。

十包，十对。伪品的种类、伪法、鉴别依据，条条分明，无一字虚言。

讲武堂前落针可闻。

霍长老放下最后一张纸，盯着台上的少女看了很久，忽然侧头，对身旁的监药老执事低声说了一句。

老执事眯眼望着台上，缓缓点头，回了四个字。

台下有耳尖的弟子，依稀听见了——

"这双手，"老执事说，"比老药工还毒。"