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刀落人未退（第1页）

船行两日，在一处小渔村附近，补给淡水，信使说要停留半日，让船工歇口气，趁着这个空当，夏星绘一个人，沿着村口那条土路，慢慢走着。

村子不大，几十户人家，房舍低矮，大多用茅草和夯土，勉强撑着门面——战事打到这个地步，靠海的村落，反倒比内陆，更艰难几分：渔船被征用得七七八八，能下海的，没剩几条，青壮年，十有八九，被抽去当了民夫，或者，干脆，被"自愿"进了那些，她这一路，隐约听闻过的征募营地。

村口那棵老槐树下，围着一群人，吵嚷声，老远就能听见。

夏星绘走近了些，才看清——几名穿着幕府号衣的士兵，正押着几名村民，逐户，搬出粮食，堆在村口的空地上，一名带队的伍长，拿着一份文书，扯着嗓子，念着上头的条款。

"……按军令，征粮三成，各家，按丁口，如数交出，不得延误。"

"三成？"一名老汉，跪在地上，苦苦哀求，"官爷，上个月，才征过一次，如今，家里，已经，揭不开锅了……"

"军令如山。"伍长皱眉，不耐烦地，挥了挥手，"少啰嗦，该交多少，一粒都不能少。"

"我家男丁，已经被征去当民夫了……"另一名妇人，抱着孩子，哭喊道，"如今，就剩我们娘俩，这点粮，是要，活活饿死我们吗？"

"哭什么哭！"一名士兵，不耐烦地，一脚踹翻了她身旁，那袋刚被搬出来的粮食，粮食，撒了一地，"前线将士，还在拿命打仗，你们，在后方，连点粮都舍不得？"

夏星绘站在人群外围，看着这一幕，心里，像是被什么东西，狠狠揪了一下。她想起自己在军营时，核对过的那些账目，想起那些冷冰冰的数字背后，原来，是这样一张张，活生生的脸——她从前只在纸面上，见过"征粮"这两个字，如今，第一次，真真切切地，看见了它落地时，压在谁的身上。

"官爷，"一个约莫十来岁的孩子，忽然扑通一声，跪在伍长面前，"求求你们，留点口粮吧，我娘，这几日，已经，饿得下不了地了……"

伍长皱眉，一脚，把那孩子，踹倒在地。"哪来的规矩，跟官府讨价还价！"

夏星绘的手，不知不觉，已经，按上了腰间的刀柄。

她犹豫了。

这不是战场，不是要她挡刀护人、生死一线的时刻——眼前这些，是自己人，是幕府自己的兵，拿着一份"合乎规矩"的文书，做着一件，合乎规矩，却又，怎么看，都不像是，该做的事。她没有结城忠明那种，理所当然的立场，也没有阿绥那份，能一句话，便讲明道理的从容——她只是，一个，路过的外人，一个，此刻，身边没有任何人，可以商量、可以依靠的，普通人。

那孩子，还跪在地上，捂着被踹疼的胳膊，没敢哭出声。

夏星绘深吸一口气，走了过去。

"住手。"

伍长转头，打量她一眼，见她一身风尘仆仆，却腰佩双刀，神情，倒是，微微一凛，随即，又硬气起来。"你是何人？此地，是官府征粮，与你何干？"

"军令征粮，我管不着。"夏星绘尽量让自己的声音，听起来，稳一些，"可你方才，那一脚，踢的是个孩子。"

"小孩子，不懂规矩，动动嘴皮子，教训两句，怎么了？"伍长冷笑，"你莫不是，想管闲事？"

夏星绘攥紧了拳头，心里，飞快地，权衡着——她想起无音教她的，从来，不是，如何，凭一己之力，去对抗一整套，不讲理的规矩，而是，如何，在，该出手的时候，不犹豫。

"这三成粮，"她放缓了语气，尽量，让自己，听起来，像是在讲道理，而不是，挑衅，"可有余地，按各家实情，酌情减免？家中，已被征走男丁的，能不能，少征一些？"