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第 43 章（第1页）

她在营地附近那个镇上多留了两天，倒不是刻意要查什么，是马病了，蹄子裂了口子，找兽医看，兽医说等两天再走。

闲着没事，她去了趟镇上唯一的茶馆，听人闲聊。有人说起营地扩编的事，说是这两年报上去的兵额，一年比一年多，可镇上壮丁并没多多少，纳闷这兵是从哪儿凑出来的。

"许是别处调来的。"有人说。

"调来的粮饷从哪儿出？"另一个人说，"我表弟在营里当差，说这半年伙食一日不如一日，还说什么战时紧缩。可扩编不是该多拨粮饷吗，怎么越扩越紧？"

夏星绘没插话，坐在角落里听着，手里的茶凉了也没喝。

这个疑问她以前不会特别留意，但她高中那会儿看过一阵子心理学的书，杂七杂八的，什么都读，有一本讲说谎的，里面提过一句：当一个人的说法和他实际的行为对不上号，先别急着信说法，去看行为在暗示什么。

扩编，缺粮，紧缩——这三件事摆在一起，合不上。如果真的是为了打仗多养兵，粮饷该往上走，不该往下走。除非，报上去的那个"扩编"数字，本身就是假的，或者说，是真的报了，但报出去的粮饷，没有全部落到兵身上。

她想起那次"祈战"仪式，那圈亮了一整夜的灯。想起老板娘抱怨庙里巫祝说愿力凑不出来。

她不确定这两件事有没有关系，但她把这个念头记下来了，没有立刻去查，也没跟秋月说。

第三天，马好了，她准备继续赶路，路过营地外头，正好碰见几个兵在门口卸货，箱子上贴着封条，写着"军粮"。她没多想，只是顺路多看了一眼，其中一个箱子没扣紧，缝里露出一点东西，不像粮食，倒像是布匹，或者别的什么织物，颜色鲜亮，不像军用的东西。

她停下脚步看了一下，那兵注意到她，赶紧把箱子重新扣好，态度有点急。

"这位……姑娘看什么呢？"

"没什么，"她说，"路过。"

那兵笑了笑，笑得不太自然，招呼旁边的人赶紧把箱子搬进去了。

夏星绘牵着马继续走，走出去老远，回头看了一眼，那几个兵已经进了营地大门。

她心里那个念头又冒出来了，这次更清楚一点——如果扩编是假的，那这些以"军粮""军饷"名义报上去、拨下来的东西，到底流去了哪里？

她想起自己以前看的那些心理学的东西里，还有一句话：一个人（或者一个体系）说的谎，往往不是随机的，是为了掩盖一个更具体的、对他自己有利的事实。

她没有立刻决定要不要查这件事。这已经超出她原本"劝和""柔化关系"的范围，更像是秋月领查账那阵子，纯粹是因为她自己忍不住想弄明白。

她把这件事记在本子上，写得很简单："军粮箱子里有不该有的东西。谁在借扩编的名义，拿多少，给谁？"

写完，她把本子合上，望着远处那片仍旧亮着灯的营地，一时没有动身。

现实里她也见过类似的事——不是在这个世界，是在她自己那个世界里，她高中班主任提过一嘴，说某年一个什么项目，拨款年年涨，效果年年差，最后查出来钱根本没花在项目上。她当时听着只是当个八卦，现在站在这儿，忽然觉得那句话，好像换了个壳子，又出现在她面前。

她重新牵起马，没有往原定的方向走，改道往营地所在的这个郡府走去。

她想，这一次，或许该慢下来，好好查一查

郡府所在的城，比营地那个小镇大不了太多，衙门倒是修得气派，新刷的漆味还没散尽。

夏星绘没有直接亮身份。她想先摸摸情况，用的是"路过采买的行商"这个说法，在城里转了两天。