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第八十五章 田头佃租（第1页）

出京第三天，林清芜和阿禾到了第一个试点县，青禾县。

青禾县名字好听，可县城比上次那个试点县还破。街上的铺面关了大半，卖粮的粮行门口，排着长队，队尾拖出去老远。

阿禾探头看了看，嘀咕：“公子，这队排得，跟等着舍粥似的。”

林清芜没有接话，让车夫把骡车停在城门口，自己带着阿禾，绕开县衙，直接往乡里走。

她这回是奉差事来的，本该先去县衙亮公文、见知县。可她更想先看看，官道之外的青禾县，到底是什么样子。

出了城，官道两边是大片的田地。

时值初夏，麦子正抽穗，一片青绿，看着喜人。可走了一阵，林清芜就觉出不对——路边的地，一畦一畦，整整齐齐，地头都立着同一块界碑，写着同一个姓氏：黄。

走了小半个时辰，界碑上的姓，没换过。

“公子，这地……”阿禾也看出不对了，“都是黄家的？”

“怕是了。”林清芜说。

她放慢脚步，拐进田埂，见一个老农正蹲在渠边洗脚，便蹲下去，随手掐了根草茎，搭话：“老伯，这麦子长得不错啊。”

老农抬头看了她一眼，见是个穿布衣的年轻后生，松了口气：“还行，今年雨水匀。”

“这么好的地，都是您家的？”林清芜问。

老农的脸一下子垮下来，摆摆手：“哪是我家的，都是镇上黄老爷的。我是佃户，租他的地种，一年到头，交完租子，剩不下多少。”

“佃租多少？”

“四六。”老农说，“东家六，我四。种子、农具，都是我自己置办。遇上灾年，收不上来，租子一文不能少，先紧着东家，剩下才是我的。”

林清芜心里算了算，又问：“县里不是清减了脚钱吗？听说少收一道税，日子该好过些。”

老农一听这话，先是四下看了看，压低声音道：“后生，你是外来的吧？那脚钱是减了，可跟我们佃户有啥关系？脚钱是官府向田主收的，田主交得少了，也没见给我们减租。反倒今年开春，黄老爷说朝廷减了他的税，他也得‘长进长进’，把租子从四六改成了三七。”

“三七？”林清芜眉头一皱，“减了税，反倒加租？”

“可不是。”老农苦笑道，“朝廷减一道，黄老爷加一道，减来减去，落到我们佃户头上，一分没少，还多了。”

阿禾在旁边听得攥紧了拳头，又不敢乱插嘴。

林清芜沉默了一会儿，又问：“这黄老爷，地多不多？”

“多。”老农指了指远处，“青禾县十成的田，黄家占了六成。剩下的四成里，一半是黄家的亲戚乡绅的，真正落在咱们小门小户手里的，没几亩。”

“那县里收税，是怎么收的？”林清芜问，“按黄家的地收，还是按全县的田收？”

老农摇摇头，叹气道：“这我就说不清了。我就知道，每年秋收，县里的书吏带着册子下来，对着黄家的账房，怎么算的，只有他们清楚。咱们佃户，连册子长什么样都没见过。”

林清芜心里有数了，谢过老农，起身继续走。

阿禾跟在后头，压低声音问：“公子，这黄老爷，比那县太爷还厉害？”

“他们是一伙的。”林清芜说，“县太爷收税，要靠黄家这样的乡绅帮他收，黄家的地多，县里的赋税就指着他们。县太爷减了脚钱，黄家面上吃了亏，转头就从佃户身上补回来。这钱，从头到尾，就没到过百姓手里。”

“那……那咱不是白减了？”

“没白减。”林清芜说，“至少看清了，光减一道税，没用。税减到田主头上，田主转头加租；真正种地的，一分便宜没占着。”

她又走了几里地，在村口一间茶棚坐下，要了两碗粗茶。

茶棚是村头一个寡妇开的，灶上支着口大锅，卖些粗茶、饼子。林清芜一边喝，一边跟老板娘闲聊。

“嫂子，村里日子过得怎么样？”林清芜问。

“还能怎么样，苦呗。”老板娘擦着碗，嘴不停，“我男人前年没了，地让黄家收走了，我就靠着这茶棚，卖几个饼子，糊口。”

“黄家收地？”

“可不是。”老板娘说，“我那口子欠了黄家几石租子，还不上，黄家就把地抵了去。这种事，村里年年都有。地是越种越少，人是越走越多，年轻力壮的，都去外面扛活了。”

林清芜端着茶碗，半天没说话。