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逢厄（第1页）

夜色沉沉覆住御芳苑，周遭屋舍大半熄了灯火，廊下仅悬一盏孤灯，昏光摇落，把廊柱的影子斜斜投在青石板地上。

荞兰与柳若言跪在冰冷粗糙的石板之上，双手高高举着盛满井水的木桶。桶身沉甸甸压在掌腕之间，桶内清水微微晃荡，零星凉水溅落下来，打湿小臂与膝前的地砖。四下静寥，唯有桶中水晃动，淌出细碎的水声。

不远处廊下的暗影里，庆芝与月珠二人身着半旧豆绿布襦裙，衣衫干爽平整，简简单单一支骨簪绾住发髻。二人并未刻意遮掩，语声压得不算极低，分明就是故意要叫跪在地上的两人听得一清二楚。

“说到底都怪姑姑偏心，偏就派了她两个去侍弄那御赐花草。”

月珠抱臂斜倚廊柱，唇角勾起一抹嘲弄的弧度，眼神落在她们身上，语气凉丝丝的：“就只叫她们在这儿举着木桶跪着，倒真是便宜了她们。”

庆芝捻了捻袖口，面上带着几分幸灾乐祸，声音刚好传到二人耳边：“可别忘了还有整整一个月的苦役呢，往后有的是罪受。”

月珠嗤地轻哼出声，下巴微扬：“哼，就算是一月苦役，那也抵不过损毁御赐花木的过错。”

庆芝环顾一圈，音量依旧没有收住：“偏偏还跟咱们住一处。往后外头人说起这件事，少不得要捎带上咱们屋，平白沾一身晦气。”

月珠应声点头，语气愤愤：“可不是。往日得了好差事的时候，也不见想着咱们，如今闯了大祸，倒要连累旁人跟着受闲话。”

二人见跪在地上的荞兰与柳若言始终垂首不语，半分辩驳也无，闲话够了，才转身走开，脚步声渐渐消散在夜色深处。

廊下重归安静，只剩下孤灯摇曳，灯花时不时轻轻爆响。

石板的寒气一层层透过薄薄的裤料往上钻，从膝盖蔓延至整条小腿。腕臂的酸麻一波波涌上来，时轻时重，确认周遭再无旁。荞兰才压着嗓子开口，气息微微发颤。

“若言姐姐，你不该独自将罪责揽下。”

柳若言垂着头，声音低哑，裹着挥之不去的惶然。“原就是我心中害怕，一时惶恐才犯下的大错，本就与你无关。”她微微侧过脸，夜色里眼底泛出湿意，手臂抖得几乎握不住木桶，仍在硬撑，“若是由我把所有罪责尽数担下，便是要取我的性命，我也认，只求能够放过你。”

荞兰的指尖下意识攥紧了木桶的木柄。

阿和的影子在脑中一闪而过。心底有些动容，随之又漫开一层沉沉的不安。

荞兰压下翻涌的心绪，声音压得极低：“别说这般话。真要全部揽在自己身上，于你于我，都只会更糟。”

柳若言鼻尖微微发酸，气息不稳，仍固执地小声辩驳：“祸是我闯出来的，何苦要拉着你一同受磨。如今已是一月苦役，谁知道往后还会生出什么事端。能少牵连一个，便是一个。”

荞兰呼吸放得极轻，生怕被远处听见：“这是派给我们两个人一同办的差事。祸已经出了，哪里是你一口担下，便能摘干净我的。”

柳若言嘴唇翕动，还想再说什么，声音压得几乎听不见：“可……我心里过意不去。”

荞兰叹出一缕极轻的气：“心里过意不去，便更要好好活着，不要拿性命去抵一桩错事。”

柳若言嘴唇动了动，还想再说什么，远处传来了缓步走近的脚步声。

管事姑姑走到近前，目光扫过地上跪着的二人，看她们手臂震颤、膝头陷在冰冷石板上，神色没有半分缓和。

“两个时辰够了。”

她语气平淡，不带多余喜怒。“罚跪到此为止，去后院井边挑水，把院中花木尽数浇透。差事做完，方许回偏屋歇息。”

荞兰依言撑着地面想要起身，膝盖早已在石板上麻得失了知觉。柳若言才半撑起身子，膝头一阵刺痛，身子猛地一晃，险些栽倒，她慌忙伸手扶住廊柱，指尖死死攥住木柱，才勉强稳住身形。长时间举着木桶的双臂酸胀脱力，腕骨一阵阵发酸，方才一直硬撑，此刻一松劲，胳膊止不住地微微发抖。

身子刚立住，一阵酸麻顺着双腿往上窜，短暂地缓了片刻，才敢慢慢挪动脚步。

荞兰也好不到哪里，腿下虚软，每挪一步，膝盖便像是针扎一般，腿肚僵硬发木，只能借着廊下的墙沿，一点点挪着步子。两个人都不敢多言语，接过放置廊边的扁担水桶，往后院井房行去。

夜色沉沉，院内只余下几盏昏黄的角灯，光晕昏蒙。

井台边的石头浸了夜露，冰凉湿滑。她们俯身打水，手臂抖得厉害，一桶水打上来，大半都晃洒在青石地面，裤脚沾了一片湿冷。扁担压上肩头，沉甸甸的重量往下坠，本就酸痛的肩背被压得生疼，两个人只能咬着牙，一趟趟往来于井台与花圃之间。

一路上少有交谈，只有水桶晃荡的水声，以及两人粗重压抑的呼吸。

院中一片一片花木，要尽数浇透，来来回回跑了许多趟。膝盖每踏出一步，钝痛便顺着筋骨往上窜，二人都只能默默忍下。

水桶搁落在地，发出沉闷的轻响。

两个人并肩立在花圃边，浑身都被夜露与溅出的井水浸得发冷，肩头压出两道红印，膝盖又酸又僵，几乎快要站不住。浑身力气像是被尽数抽空，累得连开口说话的力气都没有。

待到最后一桶水尽数浇入土中，夜已将近丑时。四下夜色浓得化不开，天边尚且看不到半分天光。