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“我早就给出过答复。”

“我打听过，你与靖王情同至亲手足，就忍心让他因你悔恨一生？”

“我与那人何尝不是生死兄弟？主子何尝不会为他而痛惜？”

“万一那人甘愿为你以命抵命呢？”

“如是为了苟全性命，荆溪不会碰到我的一根毫毛。”

“你…你早知他已经暴露？”

“我来此处，就是为了告诉他，不要忘记自己的职责。”

宣淮似是被他的坚决所触动，漫长沉默后，不死心地又发出一句苍白无力的问话：“你就不怕死？”

而这句话恰恰触及了狌狌的痛处，生死临头，他的确无法如想象中那般坦然说出“不怕”二字。

他想了想，说：“宣将军，我狌狌敬你是条汉子，只可惜你我相识太晚，无缘一同煮酒论英雄。待我去后，烦请你为我梳整一番，我想…体面些去见主子。”

宣淮没有立即应下，他背过身，贴着墙，目光看向沉入黑暗的宅院，眸中隐隐有泪光闪动：“若我能活着……”

……

又是数日过去。

赵珝方从外边回来，便见荆溪已在自己的宅邸等候多时。

“可有进展了？”一见他，荆溪就迫不及待追问道。

“你这句话听得我耳朵都要起茧子了。”戚存无奈，替赵珝答道：“自魏及春看过狌狌后，叶观棋就再没动静了。”

荆溪拧起眉：“他这是心虚了？要不然，我把他抓起来拷问一番？”

戚存想也不想就驳回道：“口说无凭，拿什么抓人？叶观棋倒是没甚么所谓，区区河东降将更是无足挂齿，要紧的是尚在观望的各路兵马。

常言道，得道多助，失道寡助。如今我军与靖王所率乾军正是鏖战之际，天下群雄皆有目共睹，若此时贸然对降将出手，你我还有何信用可言？”

荆溪一时噎住，不甘心地来回踱着步，忽而眼睛一亮，道：“我们不能动叶观棋，那就逼魏及春去找呀。”

赵珝和戚存对视一眼。

“榆木脑袋开窍了？”

“这是真上心了。”

……

叶观棋的住处距离宣淮并不远，不过，相比后者，他的月俸只够租得起寻常的一进院，放眼望去，除了紧窄的北房，就只有院墙边的桂树，以及树下的一口小天井。

大寒天里，树枯了，井也干了。

但作为这座院子里仅有的两处生机，叶观棋每日下值后，最是喜欢坐到自制的小板凳上，时而抬头望望光秃秃的树，时而低头看看黑窟窟的井。

天黑了，他就回屋睡觉，循规蹈矩得一点儿不像寻常兵士有今日没明日的样子。

北风呜呼啦呼吹了一整宿，翌日醒来，天地焕然一新。

树开花了，井也活了。

他来不及欣赏这番美景，匆匆出了院子当值去了。

营地里，即便没有宣淮在旁，旁人也都躲他远远的——就连他在河东的旧“党羽”，此时也对他敬而远之。

唇亡齿寒的道理都听过，但并非所有人都有殊死一搏的勇气。他唉声一叹，拿出昨日准备的干馍馍，耳边是窸窸窣窣的交谈声。

大雪压路，乾军也都停整休息了。