东境总司的药香尚未散尽,议事厅内的气氛已如弓弦般紧绷。李供奉将三张羊皮地图在案几上铺开,指尖依次点过西域焚天谷、北境冰封原、南疆万蛊窟的位置,烛火在他鬓角的白发上投下斑驳的光影。
“焚天谷常年烈焰不熄,谷心的‘焚天晶’能压制幽冥之力,太阳符碎片极可能藏在晶脉深处。”李供奉的声音带着凝重,“但那里盘踞着‘炎魔’,是上古火灵被幽冥污染后的怪物,据说能吞噬火焰重生,极难对付。”
他移向北方的地图:“冰封原的‘冰魄泉’是至阴之地,却奇异地孕育着至阳的‘冰心草’,与太阳符碎片气息相契。只是泉眼被‘冰煞族’守护,此族世代与镇邪司为敌,且擅长冰系诡术,不易沟通。”
最后指向南疆:“万蛊窟的‘子母蛊’能追踪万物气息,当年净化者或许曾用母蛊标记过碎片。但窟内蛊虫受幽冥之力影响,已变异成‘噬灵蛊’,一旦被叮咬,灵力会被瞬间吸干,连混沌之力都未必能抵挡。”
启东指尖摩挲着案几边缘,血阳印记在衣下微微发烫。他看向凌羽与逸尘,两人眼中皆是决然。秦风仍在静养,副校尉已带着主力加固黑礁湾防线,寻找太阳符碎片的重任,自然落在他们三人肩上。
“我去焚天谷。”启东率先开口,断剑在掌心轻叩,“炎魔属至阳邪物,血阳之力或许能克制。”
凌羽立刻接话:“我去冰封原。破邪刀能斩冰破煞,冰煞族若敢阻拦,我自有办法应对。”
逸尘的青藤在袖中轻轻摇曳,他看向南疆地图,笛声低吟:“万蛊窟的草木气息与我同源,或许能借藤蔓避开噬灵蛊。子母蛊……我也想试试能否驯化。”
李供奉颔首,从抽屉中取出三枚青铜令牌:“这是‘调令符’,可调动沿途镇邪卫据点的资源。焚天谷附近的‘炎阳镇’、冰封原边缘的‘寒石堡’、万蛊窟外的‘苗寨’,都有我们的人接应。”他顿了顿,从怀中取出一个锦囊,“这里有三枚‘传讯玉’,危急时捏碎,无论相隔多远,我都能感应到。”
三人接过令牌与锦囊,指尖相触的刹那,仿佛有股无形的力量交织——那是并肩作战沉淀的默契,是明知前路凶险却依旧一往无前的决心。
三日后,三队人马在总司门外分道扬镳。启东带着五名擅长控火术的镇邪卫,骑着西域特有的“踏火驹”,朝着焚天谷的方向疾驰;凌羽的队伍则换上了耐寒的貂裘,乘坐雪橇犬牵引的冰橇,消失在北方的风雪中;逸尘与苗寨派来的向导同行,乘着竹筏顺流而下,青藤缠绕的筏身很快融入南疆的烟雨。
焚天谷的热浪在百里外就能感受到。启东勒住踏火驹的缰绳时,胯下的灵兽已焦躁地刨着蹄子,鼻腔喷出灼热的白气。远处的谷口如同一道被烈焰劈开的裂缝,赤红色的岩浆顺着岩壁流淌,在谷底汇成蜿蜒的火河,空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。
“启大人,前面就是炎阳镇了。”一名镇邪卫指着前方的小镇,镇子的房屋皆是黑石砌成,屋顶覆盖着厚厚的火山灰,却仍有袅袅炊烟升起,透着顽强的生机。
镇内的镇邪卫据点由一位独眼校尉驻守,见到启东,他连忙将众人迎入石屋,递上冰镇的酸梅汤:“谷内的炎魔最近越来越不安分,昨夜竟冲到镇外焚烧了三座民房。我们派去探查的小队……无一生还。”
他掀开案几上的布巾,露出一堆焦黑的骸骨,骨头上残留着奇异的螺旋状灼烧痕迹:“这是队正的遗骸,炎魔的火焰能顺着经脉燃烧,连骨头都能烧成这样。”
启东指尖轻触骸骨,混沌之力探入其中,果然感应到一丝熟悉的幽冥之力,混杂在狂暴的火属性能量中。血阳印记微微发烫,似乎在与那股力量相互排斥。
“焚天晶脉在哪个方向?”
独眼校尉指向谷心的方向:“穿过火河上的‘断焰桥’,再翻过三座火山锥,就能看到晶脉的露头。但那里是炎魔的巢穴,我们根本靠近不了。”
次日清晨,启东一行人换上防火的石棉衣,踏着灼热的黑石向谷内进发。火河的岩浆在脚下咕嘟冒泡,空气中的温度足以烤熟生肉,镇邪卫们不时祭出控火术形成护罩,却依旧汗如雨下。
断焰桥是一座天然形成的黑曜石桥,桥面布满灼热的裂缝。启东刚走到桥中央,桥对岸的火山锥突然爆发!赤红色的岩浆如喷泉般冲天而起,在半空凝聚成一个高达十丈的火焰巨人——炎魔!
它的身躯由流动的岩浆组成,头颅是一颗燃烧的骷髅,眼眶中跳动着幽绿的火焰,正是幽冥之力的印记。看到启东,炎魔发出一声震耳欲聋的咆哮,巨手一挥,一道火鞭带着螺旋状的焰纹,朝着石桥抽来!
“散开!”启东断剑出鞘,血阳之力瞬间爆发!金红色的光芒在桥面上铺开,形成一道坚固的光盾。火鞭抽在光盾上,发出刺耳的滋滋声,焰纹中的幽冥之力与血阳之力相互湮灭,激起漫天火星。
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“净化者的后裔?”炎魔的声音如同岩浆沸腾,带着嘲弄,“三百年前净化者没能彻底毁灭我,如今凭你这点微末道行,也敢来撒野?”
启东心中一凛。这炎魔竟见过净化者?看来李供奉所言非虚,它确实是上古遗留的怪物。他没有废话,断剑直指炎魔眉心的幽绿火焰:“交出太阳符碎片,饶你不死!”
“碎片?”炎魔狂笑起来,岩浆组成的身躯剧烈翻滚,“那玩意儿被我吞入腹中,与焚天晶脉相连,早已成了我力量的一部分!想要?就来抢啊!”
它猛地跺脚,桥对岸的地面裂开无数缝隙,喷涌的火焰形成一道火墙,将退路彻底封死。同时,数道岩浆柱从地下钻出,朝着启东等人射来!
“用控火术引开岩浆!”启东大喊着,身形已如离弦之箭冲过石桥,断剑带着金红色的剑气,直取炎魔的头颅!