“一甲第三名,张春——”
三人并排跪在御案前。
嘉靖坐在上面,看着下面那个年轻的背影,太年轻了。二十三岁,六元及第。
他想起自己,十五岁登基的时候,也是这么年轻。
“抬头。”
张居正抬起头,眼帘低垂,不能直视皇上。
嘉靖看着他,看了一会儿:“张居正。”
张居正:“学生在。”
嘉靖说:“你的策论,朕看了,写得很好。”
张居正:“学生不敢当。”
嘉靖忽然笑了:“你倒是不怕朕。”
张居正垂眸:“学生只是实话实说。”
嘉靖看了他很久,然后说:“下去吧。”
张居正叩首:“谢万岁。”
退下的时候,他感觉到有两道目光落在自己身上。
一道来自严嵩那边,冷冷的,像刀。
一道来自徐阶那边,温温的,像他怀里的荷包。
长安街两旁,挤满了看热闹的百姓。
状元游街的队伍缓缓过来,张居正骑在马上,穿着大红官袍,胸前的花在阳光下鲜艳夺目。
有人喊:“状元郎,看这边。”
一个小女孩被父亲举在肩头,指着张居正问:“爹爹,那是谁?”
父亲说:“新科状元,叫张居正。”
小女孩:“状元是什么?”
父亲想了想:“就是读书人里最厉害的。”
小女孩眼睛亮了:“比爹爹还厉害?”
父亲笑了:“比爹爹厉害多了。”
旁边一个老妇人喃喃自语:“我活了六十多年,头一回见状元游街,这排场,真大。”
另一个年轻人说:“听说他六元及第,大明朝第三个。”
老妇人听不懂:“什么六元?”
年轻人解释不清,最后说:“就是特别特别厉害的意思。”
老妇人点点头,看着马上的张居正,说:“这孩子,长得也俊。”
周围的人都笑了。
人群最后面,一个小土坡上,站着一个人。
温暖穿着明朝的衣裳,拼命朝张居正挥手。她太矮了,挤不进去,只能站那么远,但她一直在挥手,一直在跳。