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陆炳回去復命，皇帝不死心，又让他扩大搜索范围。这次陆炳学聪明了，不光是搜山，还派人去各个铁匠铺、火药作坊打探消息。这一查，还真查出点东西来——永安街有个年轻的铁匠，最近半年行踪诡异，经常深更半夜还亮著灯，而且他铺子里买炭的量和卖出去的铁器数量对不上，差额大得离谱。

陆炳把这个情况稟报给皇帝，皇帝的眼睛一下子就亮了：“那个铁匠叫什么名字？”

“回陛下，姓赵，名长河，是永安街赵记铁匠铺的少东家。”

“赵长河……”皇帝念了两遍这个名字，忽然兴奋起来，“陆炳，你亲自去，把这个赵长河给朕带来。记住，要悄悄的，別惊动了旁人。”

陆炳领旨去了。皇帝坐在御书房里，手指头在桌案上敲得咚咚响，满脑子都是那天在山顶上听到的那声巨响。他是个多疑的人，但同时又是个好奇心极重的人。这两样东西搅和在一起，让他既害怕又著迷。

他不知道的是，这个叫赵长河的铁匠，即將顛覆他对这个世界的所有认知。

赵长河是在打铁的时候被带走的。

那天他正抡著锤子砸一块烧红的铁坯，火星子溅了一身，汗珠子顺著下巴往下滴。铺子门口忽然进来几个人，穿的都是普通百姓的衣裳，但赵长河一眼就看出来不对劲——那走路的姿势，那腰板挺直的弧度，还有时不时往腰间摸一下的习惯动作，分明是常年佩刀的人。

他心里咯噔了一下，但脸上没露出来。把锤子往铁砧上一搁，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，笑眯眯地问：“几位客官，打刀还是打锄头？”

领头的是个三十来岁的汉子，四方脸，浓眉大眼，看著挺和善，但眼神锐利得像刀子。他在铺子里扫了一圈，目光在后头那扇虚掩的木门上停了一瞬，然后转向赵长河，抱了抱拳：“赵公子，有贵人想见你，烦请跟我们走一趟。”

赵长河的心往下沉了沉。他在这个时代待了大半年，深知“贵人”两个字意味著什么。那意味著他后屋那些东西——那些图纸、零件、半成品的枪械——可能已经暴露了。

“几位稍等，我换身衣裳。”他说著就要往后屋走。

那汉子的手不动声色地拦住了他，脸上笑容不变：“不用了，就这样吧。贵人不拘小节。”

赵长河心里最后一丝侥倖也没了。这分明是有备而来，连他换衣裳的机会都不给，怕的就是他销毁证据。他深吸一口气，把围裙解下来叠好，放在铁砧旁边，又拿起茶碗灌了一大口凉茶，才慢悠悠地说：“走吧。”

出了铺子，门口停著一顶不起眼的青布小轿。赵长河弯腰钻进去，轿帘一放下，外面的一切声音都像是隔了一层。轿子走得又快又稳，赵长河坐在里头，闭著眼睛把来龙去脉想了一遍，越想越觉得后背发凉。

他最大的失误，就是那天在山沟里试射的时候，没考虑到声音的传播距离。三百步外打靶子，那声枪响在空旷的山谷里能传出去好几里地。如果当时山上有人的话，听见那声音一点都不奇怪。而翠屏山——他后来才知道——离他试射的山沟直线距离不过十来里。

但问题是，谁会因为听见一声响动就大费周章地来找一个铁匠？除非听见那声响动的人，本身就有足够大的权力和足够强的好奇心。而在这个国家，同时具备这两样东西的人，只有一个。

赵长河睁开眼，轿顶的布帘在风中微微起伏。他忽然觉得有点荒诞——他一个打铁的，穿越过来兢兢业业地搞了半年的枪械研发，还没来得及用上，就先被人给端了。这是什么狗屁剧本？

轿子不知道走了多久，拐了多少个弯，最后稳稳噹噹地落了下来。帘子掀开，赵长河发现自己到了一个完全陌生的地方——不是那种阴森森的天牢，也不是锦衣卫的詔狱，而是一处幽静的庭院，青砖灰瓦，几竿修竹，墙角一丛菊花正开得灿烂。

领他来的那个汉子把他带进一间屋子，里头已经备好了热水和新衣裳，还有一桌子饭菜。那汉子指了指桌上冒著热气的红烧肉和清蒸鱼，说：“赵公子先用饭，贵人事忙，晚些时候才能见你。”

赵长河看了看那桌菜，又看了看那汉子脸上看不出深浅的表情，心想：这是鸿门宴还是接风宴？不过红烧肉的香味直往鼻子里钻，他这大半年的粗茶淡饭，確实好久没见过这么油水足的东西了。管他呢，先吃饱了再说，死也要做个饱死鬼。

他坐下来，抄起筷子就吃。红烧肉燉得酥烂，入口即化；清蒸鱼火候刚好，鲜嫩得不像话。他吃得满头大汗，风捲残云一般把桌上的菜扫了个精光，末了还用馒头把盘子底儿擦了擦，塞进嘴里。

那汉子在旁边看著，嘴角不自觉地抽了抽。

赵长河吃饱喝足，抹了把嘴，往后一靠，打了个饱嗝，说：“行了，吃也吃了，喝也喝了。这位大哥，透个底吧，到底是哪位贵人要见我？”

那汉子沉默了一会儿，似乎在斟酌措辞，最后只说了四个字：“是位大贵人。”

赵长河翻了个白眼。

这一等，就等到了掌灯时分。赵长河在屋子里坐立不安，把那盆菊花数了三遍，一共是十七朵。又把窗户纸上的窟窿眼数了两遍，大大小小一共二十三个。他正数第二十四个的时候，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接著是太监特有的那种尖细嗓音：“陛下驾到——”

赵长河脑子“嗡”的一声。

他嗖地从椅子上弹起来，膝盖磕在桌腿上，疼得齜牙咧嘴也顾不上。门被推开了，先进来的是几个穿飞鱼服的锦衣卫，腰挎绣春刀，目光如电地在屋子里扫了一圈。然后是几个太监，簇拥著一个穿明黄色袍子的年轻人走了进来。

这就是皇帝。

赵长河在来之前设想过很多种可能。锦衣卫审讯，大理寺问案，甚至直接拉出去砍了。他唯独没想过，会是皇帝亲自来见他。一个铁匠，何德何能惊动天顏？

但他到底是经过大风大浪的人——虽然那个风浪是加班猝死。他定了定神，按照这个时代的规矩，撩起衣袍就要跪下去。

皇帝一伸手拦住了他：“不必多礼。”

那只手白净修长，指甲修剪得整整齐齐，带著一股龙涎香的味儿。赵长河愣了一下，还是跪了下去：“草民赵长河，叩见陛下。”

皇帝没再拦，任由他磕了三个头，然后拉过一把椅子坐下来，翘著二郎腿，上上下下地打量他。赵长河跪在地上，垂著眼睛，能感觉到那道目光像探照灯一样在他身上扫来扫去。