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几个文官嚇得直接蹲到了地上。

而三百步外，那个穿著铁甲的草人像是被一只无形的大手猛地推了一把，整个向后翻倒，铁甲胸口的位置出现了一个拳头大的破洞，碎铁片和草屑漫天飞舞。

校场上死一般的寂静。

赵恆霍然从椅子上站了起来。

他张了张嘴，想说点什么，却发现自己一时之间竟然找不到合適的词。他瞪大了眼睛看著三百步外那个倒地的草人，又低头看了看沈修瑾手里那支还在冒烟的枪，脸上的表情从震惊变成不可思议，又从不可思议变成了一种近乎狂热的兴奋。

“再试一次！”赵恆的声音因为激动而微微发颤，“三百五十步！给朕立三百五十步的靶子！”

沈修瑾重新装填。这次他的动作比上次慢了一些，因为他知道赵恆在看他，每一个步骤都不能出错。火药、塞弹、压实、扳击锤、瞄准——这一次他瞄准的是三百五十步外的靶子，比上次远了五十步，大约五百米出头。

这个距离，以他手里这支枪的初速和子弹的弹道係数，已经接近有效射程的极限了。但他对自己的设计有信心。

砰！

第二声枪响。三百五十步外的铁甲草人再次应声而倒，铁甲胸口的破洞比上次小了一圈，但依然洞穿。

校场上彻底炸了锅。

“不可能！”周监正的声音都变了调，“这不可能！三百五十步！就是神仙的弓弩也射不了这么远！”

但事实就摆在那里。两个草人，两身铁甲，两个被洞穿的胸甲。白烟还在校场上空飘散，空气中瀰漫著一股浓烈的硫磺味。

赵恆慢慢坐回了椅子上。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后又睁开。作为大梁国的皇帝，他清楚地知道这个“远地点狙击步枪”的出现意味著什么。

北狄的角弓不再是威胁。边关的城池不再是北狄骑兵想来就来想走就走的后花园。甚至，整个战爭的形式都可能因此改变。

一个普通的士兵，经过简单的训练，就能在三百步外取敌將的性命。这是什么概念？这意味著以后两军对垒，谁的枪多、谁的枪准、谁的枪远，谁就掌握了战场上的主动权。

“铁牛，”赵恆的声音恢復了平静，但沈修瑾听得出那平静之下的暗涌，“你的这个东西，一天能造多少支？”

沈修瑾单膝跪地：“回皇上，以目前草手工坊的规模，一个月最多能造二十支。但如果扩大工坊规模，配备更多的工匠和更好的设备，一个月造一百支没有问题。”

“一百支？”赵恆的眼睛亮了。

“陛下！”孙道远突然站了出来，“臣以为，此物固然威力惊人，但方才臣注意到，铁牛装填一次耗时颇久，至少需要半盏茶的功夫。而北狄骑兵衝锋百步只需几息，真到了战场上，此物恐怕只能放一枪，一枪之后就成了烧火棍。”

沈修瑾看了孙道远一眼，这个兵部尚书確实有两把刷子，一下子就点中了早期火器的命门——射速太慢。

“孙大人说得对，”沈修瑾不卑不亢地说，“此物射速確实不如弓弩。但草民以为，战场之用兵器，不在於其全能，而在於其独特。弓弩手能射三百步吗？不能。床子弩能，但床子弩要十个人操作，移动不便。而草民这支枪，一人即可操作，三百步外精准毙敌。若將此物装备於精锐斥候，於两军阵前狙杀敌將——”

他一字一顿地说出最后四个字：“仗，就不用打了。”

校场上一片寂静。

赵恆站起身来，大步走下高台，走到沈修瑾面前，亲手將他扶了起来。皇帝的手温热而有力，攥著沈修瑾的手臂，握得很紧。

“铁牛，”赵恆的声音不大，但每个字都掷地有声，“朕说过，你若能做到，朕封你为从六品军器监丞。”

沈修瑾正要谢恩，赵恆却摆了摆手，继续说下去：“但朕现在改主意了。军器监丞太小了，配不上你的本事。从今日起，朕设立一个全新的衙门，叫『火器营，你任火器营总办，正五品，直接对朕负责。工匠、材料、场地，要什么给什么，朕只有一个要求——”

他盯著沈修瑾的眼睛，一字一句地说：“给朕造更多的枪，更好的枪。”

沈修瑾深吸一口气，跪了下去：“臣，领旨谢恩！”

他跪下的时候，余光瞥见了一旁的周监正。那老头的脸色已经不是发黑了，而是发绿，像吃了苍蝇一样难看。但沈修瑾不在乎。从今天开始，他不再是城南那个打锄头的铁匠铺学徒了。

他是大梁国火器营的总办，正五品。

然而沈修瑾不知道的是，就在校场上枪响的那一刻，紫宸殿顶层的窗户后面，一双阴沉的眼睛正死死地盯著他手里的那支枪。

那双眼睛的主人穿著一身黑色锦袍，面白无须，五十来岁的年纪，两鬢微霜，正是大梁国权倾朝野的司礼监掌印太监——魏忠贤。

“有意思，”魏忠贤慢慢收回目光，转身对身边的小太监说，“去查查这个铁牛的底细，查得清清楚楚，一根头髮丝都別漏掉。”

小太监应声而去。魏忠贤负手站在窗前，看著校场上那个被皇帝亲手扶起来的年轻人，嘴角缓缓勾起一个阴鷙的弧度。

大梁国的朝堂上，又多了一个不知道天高地厚的人。