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“草民不打弩。”

院子里瞬间安静了。陈铁拐的脸色白得像纸，恨不得扑上来捂住沈修瑾的嘴。四个侍卫的刀同时出鞘两寸，寒光映在沈修瑾脸上。

刘太监的眉毛慢慢挑了起来：“哦？”

“草民要打一种新东西，”沈修瑾一字一顿地说，“一种比弩厉害一百倍的东西。”

他花了一刻钟的时间，用最浅显的语言向刘太监描述了一种“不用拉弦、不用费力、扣一下扳机就能在三百步外洞穿铁甲”的火器。刘太监起初是满脸的不以为然，听著听著，脸上的表情渐渐变了。

“你说的这个……火銃？”刘太监声音都有些发紧，“真有这么厉害？”

“草民愿意立军令状。”

刘太监在原地转了两圈，忽然停下脚步，深深地看了沈修瑾一眼：“你等著，杂家这就进宫面圣。”

他走得很急，锦袍的下摆在风中翻飞。沈修瑾目送他离去，转身回了小屋，从床底下翻出那叠画满膛线草图的草纸，开始重新整理。

他知道，从这一刻起，他的人生彻底拐上了一条不一样的路。

刘太监是当天傍晚回来的。

他回来的时候，身后跟著的不是四个侍卫，而是整整一队御林军，为首的是个四十来岁的將领，看盔甲品级，至少是个四品。陈铁拐嚇得直接瘫在了地上，沈修瑾倒是镇定，只是微微皱了皱眉。

“铁牛，”刘太监的声音比下午高了三度，“皇上口諭，明日辰时，带著你的图纸进宫面圣。皇上说了，若是你的东西真有你说的那么厉害，重重有赏。若是欺君——”

他拖长了尾音，没把后半句说出来，但意思已经很明显了。欺君之罪，是要杀头的。

沈修瑾点了点头：“草民明白。”

那天夜里他没有合眼。不是因为害怕，而是因为他在脑子里一遍又一遍地推演整个製作流程。黑火药的配比他烂熟於心，但在这个时代能买到的原料纯度下，配比需要微调。枪管用卷制锻焊法，內壁需要用圆柱形的钢棒反覆拉削才能保证光滑。枪机结构最简单，一个火绳枪的机构他完全能手工做出来。

但问题是时间。刘太监虽然给了他十五天的期限，但以这个时代的加工条件，十五天做出一支堪用的火绳枪，几乎是不可能的任务。

他需要帮手，需要更好的材料，需要精密的测量工具。

沈修瑾在小屋里踱步到天亮，最终確定了方案：放弃火绳枪，直接做燧发枪。燧发枪的击发机构比火绳枪复杂一些，但省去了火绳这个累赘，而且射速更快。更重要的是，燧发枪用到的弹簧钢他完全可以用渗碳法自己炼製。

天刚蒙蒙亮，刘太监就派人来接他了。

沈修瑾把所有的图纸用一个布包装好，跟著御林军进了皇城。这是他来到这个世界后第一次走出城南那片低矮的街区，朱红色的宫墙层层叠叠，飞檐斗拱在晨光中勾勒出凌厉的线条。

他被带到了一座偏殿里等著，这一等就是两个时辰。

快到午时的时候，殿外终於传来了脚步声。沈修瑾抬起头，看见一个穿著明黄色常服的中年男人大步走了进来。这人约莫四十出头，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得惊人，目光扫过来的时候像两把刀子。

皇帝赵恆。

沈修瑾立刻跪了下去，脑子里飞快地回忆著从原主记忆里搜刮来的磕头礼仪。

“平身。”赵恆的声音不高，但自带一种不容置疑的威压。他在主位上坐下，隨手拿起沈修瑾的图纸翻了翻，“你就是铁牛？”

“草民正是。”

“刘安说你造的东西能胜过北狄的角弓？”赵恆把图纸放下，目光直直地盯著沈修瑾，“你可知道，这三天来已经有十七个人在朕面前说过类似的话，其中十五个是骗子，两个是疯子。”

沈修瑾抬起头，直视著赵恆的眼睛：“草民既不是骗子，也不是疯子。草民是个铁匠。”

赵恆愣了一下，隨即笑了起来。那笑声不大，但让整个偏殿里的空气都鬆动了几分。

“好一个铁匠。”赵恆站起身来，“朕给你十五天时间，材料和工匠隨你要。十五天之后，朕要亲眼看看你的『火銃到底是个什么东西。如果你做到了，朕封你为从六品的军器监丞。如果你做不到——”

他顿了顿，声音陡然冷了下来：“欺君之罪，朕诛你九族。”

沈修瑾再次叩首：“草民领旨。”

他走出偏殿的时候，后背的衣服已经被冷汗浸透了。

接下来的十五天，是沈修瑾来到这个世界后最疯狂的一段日子。

赵恆给了他一座独立的工坊，位置在皇城西侧的兵器司隔壁，占地约有两亩。工坊里有现成的烘炉、风箱、铁砧，还有三个被拨给他的工匠。这三个工匠一个叫孙大毛，四十多岁，是个老铁匠；一个叫周全，三十出头，专精木工；最后一个叫钱小七，才十九岁，是孙大毛的徒弟，手脚麻利。

沈修瑾把图纸摊开，花了一个上午的时间给三个人讲清楚了他们要做什么。孙大毛听完之后沉默了很久，最后说了一句：“铁牛，你这个管子要在里面刻出螺旋的槽来？这不是要人命吗？”

膛线確实是整个製造过程中最难的一环。在没有专用拉床的情况下，用手工拉削一根一米长的枪管里的螺旋膛线，精度要求极高，稍有偏差子弹出去就是打转的。

沈修瑾的办法是做一个简易的拉线机。他让周全用硬木做了一个长导轨，导轨上固定一个带螺旋槽的导向套，拉刀杆上装一个滑块，沿著导向套的螺旋槽运动，就能在枪管內壁拉出均匀的膛线。这个设计在现代人看来简陋得可笑，但在这个时代，已经算是巧夺天工了。