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022（第4页）

“我……我不知道……”

吵到最后，一个苍老的声音响了起来，压住了所有人。

“都別吵了。”

陈七认得这个声音——郑三铜，他的便宜师父，营办处资格最老的铸匠，今年六十七了，打了一辈子铁，耳朵被锤声震得半聋，说话的时候嗓门大得像打雷。

“你们吵来吵去，连这玩意儿到底是啥都没搞明白，造个屁？”

正堂里安静了下来。

郑三铜的声音又响起来：“依我看，这东西不是普通的火銃。你们看那图纸上画的——銃身这么长，比寻常的火銃长了三倍不止。銃管这么粗，壁厚至少得有一指。再加上这个『望山如筒——这哪是望山？望山是竖起来的一块铁片，哪有做成筒子的？这分明是一个……一个……”

他卡壳了，因为他也不知道该叫什么。

“一个窥筒。”陈七在墙根下，嘴里含著馒头，轻轻地说了一声。

没人听见。

但他自己听见了。

他站起来，拍了拍屁股上的土，把最后一口馒头塞进嘴里，嚼了两下咽下去，然后大步走向正堂的大门。

他没有敲门，也没有通报，直接推门走了进去。

四十三个匠师齐刷刷地转过头来，看著这个浑身漆黑、衣衫襤褸的烧火徒弟，脸上全是震惊和困惑。

赵明德正揉著太阳穴，看到陈七进来，先是一愣，然后勃然大怒：“谁让你进来的！滚出去！”

陈七没动。

他站在那里，腰板挺得笔直，在四十三个匠师和一个总办大人的注视下，说了一句让所有人都愣住了的话：

“我能造。”

正堂里安静了足足十秒钟。

然后赵明德的脸涨成了猪肝色，拍案而起：“你一个烧火的小兔崽子，你造什么造！你连铁都还没打明白——”

“赵总办。”陈七的声音不大，但很稳，稳得不像一个二十一岁的学徒，“您还有別的人选吗？”

赵明德的嘴张著，但后面的话被堵了回去。

他环顾四周——四十三个匠师，有的低著头，有的避开他的目光，有的脸上写著“让他试试反正死马当活马医”。没有一个敢拍著胸脯说“我来”的。

“你有几成把握？”赵明德的声音低了下来，带著一种绝望的人抓住最后一根稻草时特有的颤抖。

陈七没有说“十成”。他知道，在这种时候说十成，反而没人信。

“五成。”他说，“但如果不成，我陈七一个人扛，不连累营办处的任何人。”

这句话，比任何技术方案都管用。

赵明德的眼睛亮了一下，隨即又暗了——“你一个烧火徒弟，你拿什么扛？九千岁要杀人，还管你是谁？”

“那就让我试试。”陈七说，“反正，也没有更坏的结果了。”

赵明德盯著他看了很久。

最后，这位五十多岁的总办大人，颓然地坐回了椅子上，挥了挥手，像赶一只苍蝇。

“去吧。要什么，儘管说。要人给人，要料给料。三天之后……”

他没有说下去。

三、开工

陈七要了一间独立的工房，营办处最东边的那间，平时用来存放废料的库房。他让人把里面的东西全部清空，在正中间砌了一座新的锻炉，炉子不大，但通风和温度控制要比普通的炉子精细得多。

他要的第一批材料是：上等的毛铁一百斤、青铜锭三十斤、锡锭五斤、水银两斤、明矾一斤、石英砂一斗，以及——三块拳头大小、完全透明的水晶。

最后这个让赵明德犯了难。

“水晶？你要水晶做什么？”

“做那个筒。”陈七指了指图纸上的“望山如筒”。